Вчені, які досліджують Червону планету, виявили безліч доказів, що підтверджують гіпотезу про те, що Марс мав у минулому досить комфортний клімат. Їм вдалося в загальних рисах зрозуміти, як ця планета вмирала, повільно перетворюючись з багатого водою світу на заморожену пустелю. І залишалася завжди одна загадка - куди ж поділася вся її вода?
Що перетворило Червону планету на пустелю?
Адже чотири мільярди років тому на Марсі було багато води. Її було досить багато для наповнення глибоких океанів і озер. Вулкани і падіння комет створили атмосферу, можливо, звичайно, не придатну для дихання за нашими стандартами. Але досить щільну, щоб зігріти планету. І спокійно підтримує цикл випаровування води і регулярного випадання дощу.
Сьогодні від цієї пишності мало що залишилося. Марс - маленький світ. Він набагато менше Землі. І йому, судячи з усього, просто не вистачало сили гравітації, щоб утримати свою атмосферу. І вона була віднесена в космос потужними сонячними вітрами. Коли щільна атмосфера, що оточує Червону планету, практично зникла, океани спочатку замерзли. А потім сублімувалися, просто стікаючи з планети, як хвіст величезної комети.
Потім, коли атмосфера і океани зникли, планета остаточно висохла. Будь-яке життя при цьому повинно було загинути, не в силах вижити в холодній суворій пустелі. Смерть Марса була довгою і повільною. Це була трагедія, яка розгорталася протягом ста мільйонів або більше років.
Шрами від цієї трагедії все ще видно на поверхні Марса. Ближче до кінця епохи води відбулися потужні виверження вулканів, що вивільнили величезні замерзлі озера і розмили величезні прірви в ландшафті.
І все ж. Куди подівся вода?
Але, можливо, найцікавіше питання пов'язане з проблемою життя на Марсі. Адже на Землі вона з'явилася дуже швидко, в ті часи, коли Марс ще цілком міг бути населеним. Чи могла вона там теж з'явитися?
Дослідження поверхні показують, що Червону планету природа водою не обділила. Її мало бути тут дуже багато. Досить багато, щоб заповнити океани глибиною в кілька кілометрів. Так невже вона дійсно вся зникла в космос? Або, все ж, десь ховається? До пори, до часу?
Більшість моделей раннього Марса дійсно побудовані на втраті атмосфери в космос. Однак є й нові підходи до цієї проблеми. Нові дослідження додають два додаткових пояснення зникнення води, яка раніше буквально наповнювала Червону планету - це вулкани і водопоглинаючі породи. Спостереження, проведені за останні п'ятнадцять років, виявили безліч таких порід. У найширшому спектрі - від різноманітних глин до гіпсу.
Ці породи, які утворюються і на Землі, часто зустрічаються на дні висохлих озер Марса. Або в місцях, де раніше хлюпалися стародавні океани. Однак досі залишається неясно, скільки води вміщують ці породи на Червоній планеті.
Вода нікуди не полетіла
Згідно з моделями, створеними командою Каліфорнійського технологічного інституту, до чотирьох п'ятих води Марса замкнено в скелях. Цього цілком вистачило б, щоб заповнити досить велику водойму. На відміну від Землі, де такі водоносні породи зрештою переробляються в вулканах, вулканічні системи Марса довгий час не діяли. Іншими словами, коли вода опинилася в каменях, вона там і залишилася. Як це сталося?
Марс менше Землі. Внутрішні частини планети швидко охолодилися. Магнітне поле планети ослабло, що призвело до практично повної втрати атмосфери. Планета остаточно охолола, і океани перетворилися на лід. Через відсутність води, що змащує тектонічні плити, геологічна активність сповільнилася. Поступово океани планети виявилися замкнені в багнюці, залишивши планету напризволяще.
Чи могло життя померти з планетою?
Дані, отримані від марсохода «Curiosity» показують, що Марс безумовно міг бути населеним протягом тривалого періоду часу. Але хоча ми можемо сказати, що життя існувало на Марсі, ми можемо сказати про те, що воно могло цілком там зародитися. Частково проблема з цим полягає в тому, що ми толком не знаємо, як зародилося життя тут, на Землі. І без певних ознак присутності стародавньої біології на Марсі ми не можемо сказати, чи була вона коли-небудь там.
Але навіть якщо на Марсі ніколи не було життя, наявність великої кількості води на планеті дає надію тим, хто мріє жити на Червоній планеті в майбутньому. Гіпотетичні поселенці цілком зможуть видобувати стародавню воду, повернувши планеті її первозданний вигляд.
Це потребує великих зусиль. Без атмосфери (а на Марсі вона складається з тонкого шару вуглекислого газу) будь-яка вода швидко замерзне, а потім полетить у космос. Тому, перш ніж Марс знову стане вологим, потрібно відновити його атмосферу. Оптимісти вважають, що для початку ми могли б нагріти планету. Наприклад, використовуючи гігантські обертальні дзеркала для відбиття сонячного світла.
У міру того як ми будемо нагрівати Червону планету, величезні запаси замороженого вуглекислого газу будуть танути. Це зміцнить атмосферу і створить парниковий ефект, який ще більше нагріє Марс. І, зрештою, замкнену воду можна буде випустити, заповнивши давно висохлі океани і озера.
Це підготувало б ґрунт для відродження Марса. З водою і повітрям природні механізми геології повернуть планету до життя. Біологія (найімовірніше, привезена з Землі) почне розвиватися і заповнювати Червону планету. Марс, давно відомий своїм червонуватим відтінком, може стати синім або навіть зеленим.
І стати набагато більше схожим на Землю...