Людство захоплено займається пошуками недосліджених світів у інших зірок, які відомі як екзопланети. Здавалося б, який у цьому сенс? Адже на даний момент не досліджена велика частина Сонячної системи. І багато планет і їх супутники ще не відвідувалися космічними апаратами. Та й про тих, що відвідувалися, відомості у астрономів досить мізерні. Адже відстані за земними мірками між планетами досить серйозні.
І кожна експедиція вимагає чималих витрат як фінансових, так і інтелектуальних.
Однак багато країн досить серйозно ставляться до досліджень далекого космосу, і витрачають на це пристойні кошти. Наприклад, утримання орбітального телескопа обходиться на рік у суму з шістьма нулями американських доларів.
Як шукають екзопланети?
В даний час існує кілька способів виявлення екзопланет:
1. Метод транзиту. Суть технології полягає у вимірі ослаблення світла зірки при проходженні екзопланети між нею і спостерігачем. Метод не позбавлений недоліків - він не дозволяє виявити екзопланети, які обертаються навколо своїх зірок по орбітах, які не лежать в площині, яку бачить спостерігач. Так само метод транзиту досить грубий інструмент - інформація, отримана з його допомогою, вимагає багаторазових перевірок і накопичення статистики для підтвердження результатів спостережень.
2. Метод Доплера. Ця технологія дозволяє оцінити ймовірність наявності планетарної системи у зірки, використовуючи вимірювання зміщення спектрів електромагнітного випромінювання. Іншими словами, наявність екзопланет в системі має змінити швидкість руху зірки в загальній з планетами системі. Цей рух обумовлений виникаючим загальним центром мас всієї системи, навколо якого рухаються об'єкти.
Звичайно, цей рух, як правило, практично неможливо помітити. Оскільки маси зірок та екзопланет відрізняються у багато тисяч разів, точні сучасні прилади дозволяють вловити навіть самі незначні зміщення у спектрах випромінювань навіть найвіддаленіших об'єктів. На жаль, метод також не позбавлений недоліків. Він не дозволяє точно визначити індивідуальні маси екзопланет, а так само схильний до перешкод. Вони виникають, якщо досліджувані екзопланети володіють атмосферою.
3. Метод гравітаційного мікролінзування. В основу методу лягло одне з наслідків постулатів Ейнштейна. Це гравітаційне викривлення шляху променя світла поблизу великої маси. Наявність планети в зірковій системі робить істотний внесок у масштаб такого викривлення. І дозволяє говорити про наявність в системі інших тіл, крім самої зірки. До недоліків технології можна віднести те, що досліджувана система, джерело світла і Земля повинні знаходитися строго на одній лінії. Але це відбувається досить рідко.
Майбутні обителі
Існують й інші способи виявити далекі екзопланети. У тому числі і метод прямого спостереження. Сучасна наука розвивається досить швидко для того, щоб виявляти все більш і більш далекі об'єкти. Коли людина полетить до зірок, у неї вже буде перелік кандидатів, рекомендованих до відвідування в першочерговому порядку. Хто знає, може десь там знайдеться планета, на якій цілком можна буде жити...
Каталог екзопланет
Майбутні місії
