Полярна зірка як вимірювач широти
Так, Полярна зірка буде видно прямо над головою на Північному полюсі. Але чим далі Ви будете просуватися на південь, тим ближче вона буде опускатися до північного горизонту. На екваторі нашої планети її буде видно лише на горизонті. А якщо рухатися далі ще на південь, вона повністю зникне з поля зору. Моряки, які ходили в північних морях, використовували цей факт для визначення широти, на якій вони перебували. Наприклад, у Москві Полярна зірка перебуватиме приблизно на 56 ° відносно горизонту. Але якщо Ви вирішите знайти її в нічному небі Владивостока, то це значення дорівнюватиме приблизно 45 °.
Не завжди полярна зірка - полярна
Через прецесію уявної земної осі зірки з часом змінюють своє відносне становище на небі. Наприклад, у 3000 році до н. е. зірка Тубан з сузір "я Дракона була так званою полярисимою. Або, іншими словами, «північною зіркою». Нинішня Полярна зірка в ті часи теж перебувала досить близько до північного небесного полюса. І «прибула» вона на своє нинішнє місце в небі в 5 або 6 столітті нашої ери. Полярна зірка буде нашим небесним маркером приблизно до 3000 р. А потім віддасть естафету зірці Альраї (Гамма Цефея) з сузір'я Цефея, яка в якийсь момент часу встане в точку Північного полюса світу практично ідеально.
У 2500 разів яскравіше Сонця
Відстань від нас до Полярної зірки, як писалося вище, становить 430 світлових років. Це досить далеко. Але Полярна зірка досить яскрава. І тому її видима зоряна величина її становить 1,97. Так сталося тому, що вона (в середньому) більш ніж в 2500 разів яскравіше нашого Сонця!
Нам дуже пощастило, що у нас є такий незамінний для зручної навігації космічний об'єкт. Тому що Південне небо в цьому плані безплідне. Ні, технічно там теж щось подібне є. Але це лише невелике сузір'я під назвою Октант, яке дуже важко побачити. Роль Полярної зірки в південному небі відіграє досить тьмяна Сігма Октанта. Вона має видиму зоряну величину близько 5. І знаходиться в межах двох третин градуса від Південного полюса світу.
Частина потрійної системи
Полярна зірка насправді є частиною потрійної зіркової системи. До її складу входить ще пара зірок, меншого і більшого розміру. Полярна зірка A (та, про яку ми сьогодні говоримо) і карлик Ab. Вони обертаються навколо загального центру мас. А Полярна B обертається навколо цієї подвійної зоряної системи на відстані 2400 астрономічних одиниць від неї. Астрономи припускають, що в цій системі, насправді, не три, а цілих п'ять компонентів! Тому що відносно поруч є ще дві зірки, які можуть бути гравітаційно пов'язані з нею. Однак ця гіпотеза поки не підтверджена.
Найближча змінна цефеїду
Полярна зірка A є найближчою до Землі змінною цефеїдою. Вона знаходиться в 133 парсеках від Землі (1 парсек - це приблизно 3,26 світлових роки). Змінні цефеїди цікаві тим, що пульсують з фіксованою частотою. І при цьому дуже сильно можуть змінювати свій діаметр. І ці процеси чітко пов'язані між собою. Цей факт використовував Едвін Хаббл, коли виявив змінні цефеїди в сусідній галактиці. За ними він зміг визначити, що Андромеда не є туманністю. І що насправді це ціла галактика!
Астрономи часто користуються змінними цефеїдами для визначення відстаней у космосі. Вони обчислюють їх шляхом вимірювання зміни яскравості змінної цефеїди з плином часу.
