Японський зонд передав на Землю перші фотографії невеликого рукотворного кратера, що утворився на астероїді Рюгу в результаті попадання в нього снаряда, запущеного з зонда деякий час тому.
Ми докладно описували космічну бомбардування по гарячих слідах. Метою операції є створення місця, де на поверхню астероїда виходив би доступний для паркану проб ґрунт, який раніше був у глибині. Існує припущення, що він за своїм складом може відрізнятися від поверхневого космічної радіації з моменту формування астероїда.
Як повідомляє РИА Новости, на початку квітня пілоти і наукова команда місії успішно реалізували «бомбардування» астероїда - скидання на його поверхню досить важкої «бомби», чия маса становить приблизно 15 кілограмів. Вона містила в собі 4,5 кілограма октогена і була влаштована таким чином, що вся сила вибуху виявилася спрямована вниз, в бік поверхні астероїда.
Наступний місяць зонд витратив на вирішення двох завдань - він повернувся у вихідне положення, яке він був змушений покинути заради захисту від вибуху і породженим ним уламків (його перевели по інший бік Рюгу), і після цього почав пошуки кратера, що виник на поверхні астероїда після скидання бомби.
Поверхня астероїда до і після бомбардування
Він був знайдений в кінці квітня, і після цього «Хаябуса-2» здійснив серію «нирків» у бік поверхні Рюгу для отримання детальних знімків цієї виїмки і оцінки наслідків вибуху. Як виявилося, підрив бомби призвів до народження відносно великого кратера, чия глибина становила приблизно 2-3 метри, і викиду великої кількості фрагментів порід у простір.
Ці дані, як зазначає Сейдзі Сугіта (Seiji Sugita) з університету Токіо, були критично важливі для оцінки віку поверхні Рюгу. Справа в тому, що вчені оцінюють час формування астероїдів за кількістю і розмірами кратерів. Вони, в свою чергу, сильно залежать від того, як сильно частинки їх грунту зчеплені один з одним.
Рюгу міг сформуватися як 9 мільйонів років тому, якщо його грунт відрізняється вкрай високою розпушеністю, так і більше 180 мільйонів років тому в зворотному випадку. Спостереження за наслідками вибуху, як зазначив Сугіта, вже допомогли вченим помітно звузити розкид у значеннях, проте максимально точні дані будуть отримані, якщо «Хаябуса-2» зможе виконати «бонусну» частину місії і забрати зразки ґрунту з кратера.
Першу посадку в зоні скидання бомби «Хаябуса-2» проведе вже в середині цього тижня. 14 травня зонд почне зниження, і в середу або в четвер він зблизиться з поверхнею астероїда поруч з тією точкою, де виник кратер. Крім отримання нових детальних знімків цієї виїмки, японський апарат скине туди спеціальний світловідбиваючий маячок, який допоможе йому здійснити посадку в кратер наприкінці травня або в червні.
Поки вчені не прийняли остаточного рішення щодо того, куди саме сяде «Хаябуса-2». Як сподіваються дослідники, нові знімки допоможуть їм визначитися з цим вибором і уникнути потенційно фатальних проблем у майбутньому.