Охота на самолеты: плейнспоттинг
Почти в любом американском аэропорту и почти в любое время вы можете обнаружить таинственную кучку людей, которые внимательно следят за конвейером взлетов и посадок, неустанно фотографируя пролетающие самолеты. Местная полиция не подозревает этих чудаков в террористических замыслах, понимая, что плейнспоттинг – это всего лишь хобби.
Прямо над южной границей Международного аэропорта в Лос-Анджелесе круто поднимается склон холма Империал. Там, в зоне, выделенной для пикников, видна группа людей — кто-то праздно прохаживается, но большинство — человек восемь — прилипли к ограждению над склоном и целят своими камерами в действующие взлетно-посадочные полосы. До них рукой подать — метров двести. Вот с грохотом взмывает вверх «747-й» с гладким фюзеляжем без единого иллюминатора. Кто-то выкрикивает: «Грузовой компании KLM!». Щелкают затворы. Проходит пара минут, и все повторяется, только мимо грохочет уже другой самолет, а знаток объявляет другую марку.
Последние год-другой Билли Йенг приходит сюда два, а то и три раза в неделю. Ему недавно перевалило за тридцать, по профессии он программист. Здесь Билли проводит по несколько часов подряд, методично вглядываясь в аэродром и фотографируя. Вот на площадке перед ангарами появилось что-то интересное. Самолет, который от лобового стекла до хвоста выглядит как обычный реактивный лайнер, только нос у него торчит так круто вперед, что в целом аппарат больше похож не на Boeing или Airbus, а на огромную голубую цаплю.
Портрет гиганта
Чтобы полюбоваться этими птицами, нужен только аэропорт да бинокль, твердо удерживаемый в руках.
«Это Voodo One», — заявляет Йенг. Он фотографирует, обсуждает новинку, потом снова щелкает затвором. Компания Raytheon, известный военный подрядчик, расположена прямо рядом с аэропортом. То, что мы увидели, действительно «Боинг-727», но в его удлиненном переднем обтекателе размещены кой-какие датчики. Это опытный экземпляр, принадлежащий компании.
Йенг смотрит на него пресыщенным и скептическим взглядом. Такое он видал и раньше. А вот за чем действительно стоит поохотиться — это A340, принадлежащий компании Quatar Airlines. Он прибыл в этот аэропорт несколько дней назад и с тех пор прячется где-то за ангарами. Увидеть здесь этот авиалайнер — настоящая сенсация, как для небольшой кучки народу на холме Империал, так и для мирового сообщества таких же фанатов, которые называют себя «плейнспоттерами».
Местная полиция понимает, что это всего лишь хобби, так что плейнспоттеры без опаски окружили все авиационные тусовки — будь это хоть крошечный лесной аэродромчик где-нибудь на Аляске, хоть грандиозный британский транспортный узел в Манчестере. Неплохим местечком можно считать и лос-анджелесский LAX — пятый в мире по грузообороту. Сюда наведывается около сотни наблюдателей. Такая же популярность и у аэродромов в Лонг-Бич, Бербэнке, Оранж Каунти и Онтарио в штате Калифорния.
Плейнспоттинг зародился в британском «Королевском корпусе наблюдателей» — в ходе Второй мировой войны там обучали гражданское население. Наблюдатели-добровольцы должны были распознавать пролетающие самолеты и сообщать о них в ПВО.
Все плейнспоттеры разделяются на несколько видов. Некоторые, освоив какой-нибудь аэропорт, стремятся зафиксировать все прилетающие самолеты. Другие (их называют «флитерами») сосредоточивают внимание на определенном авиастроителе, типе самолетов или авиакомпании. Одно из популярных занятий — коллекционирование фирменной раскраски. На юго-западе летают три «Боинга-737», раскрашенные как «кит-убийца» или «косатка Шаму», логотип океанариев системы Seaworld. Собрать в один комплект все три фотографии — немалое достижение.
Иногда предметом вожделения оказывается один-единственный самолет. За свою жизнь самолет может сменить нескольких хозяев, несколько видов раскраски, летать над разными континентами и пережить целые эпохи. Однако для того чтобы прочитать его судьбу, нужно знать ключи к тайным шифрам. На борту любого коммерческого самолета всегда имеется два идентифицирующих обозначения — каждое состоит из букв и цифр. Первое — обычно его пишут крупными литерами на хвосте, крыле или фюзеляже — представляет собой регистрационный номер (на американских самолетах этот номер начинается с буквы N). Второй код — это серийный номер, который присваивает самолету производитель. Обычно он так мал, что издалека его и не рассмотришь. Если найти нужную базу данных и свериться по регистрационному номеру, можно выяснить и серийный номер, а уж дальше плейнспоттер легко получит всю нужную ему информацию.
У споттеров накапливается бездонное хранилище снимков, которые вывешивают на таких сайтах, как, к примеру, jetphotos.net. В этой онлайновой сокровищнице хранится самая большая в мире коллекция фотографий — больше миллиона, — которые представили более чем 7800 фотографов. Удачный снимок может принести славу участнику этого движения.