Середина вересня 2016 року видалася багатою на хороші новини про рідкісних тварин. Спочатку Всесвітній фонд дикої природи оголосив про переведення великої панди зі списку видираючих у список загрозливих видів, а потім Національне управління океанічних і атмосферних досліджень США (NOAA) оголосило про повне відновлення половини популяцій горбатих китів.
Мораторій на китобійний промисел був введений Міжнародною китобійною комісією в 1986 році, проте чисельність горбатих китів за роки процвітання китобоїв впала настільки низько, що полювання на них заборонили на двадцять років раніше. Торік NOAA внесла пропозицію про скасування статусу загрозливого виду для більшості популяцій горбатих китів. Згідно з пропозицією, охоронний статус зберігався тільки за двома з 14 популяцій: центральноамериканськими китами і китами з північного заходу Тихого океану.
Фото
Рішення про підрахунок чисельності окремих популяцій, а не цілого виду з'явилося не раптом. Популяції горбатих китів живуть незалежно один від одного і зустрічаються один з одним дуже рідко; вчені навіть виділяють два підвиди китів, південний і північний. Між підвидами простежуються невеликі морфологічні відмінності (так, кити південних морів дещо менше своїх північних сородичів), а між популяціями вчені спостерігають поведінкові відмінності. Всі кити мігрують з місця на місця в пошуках їжі, але шляхи різних популяцій рідко перетинаються. Наприклад, кити Аравійського моря подорожують між берегами Ємену та Індії, не покидаючи теплі води, а всі інші популяції мігрують з півночі на південь.
Через рік після внесення пропозиції було вирішено прибрати зі списку загрозливих тільки 9 популяцій. У вівторок 6 вересня NOAA прийняла пропозицію, заявивши про закінчення «успішних заходів з відновлення вигляду». Це не означає, що на звільнених від охоронного статусу китів почнеться полювання; міжнародна заборона на китобійний промисел як і раніше в силі. Така формальність означає тільки, що тепер екологи спокійні за подальшу долю цих величезних тварин. Загальна чисельність горбатих китів у 2010 році оцінювалася в 100 000 особин.