Велика панда (Ailuropoda melanoleuca) - симпатичний до повної мімімішності товстий маленький ведмідь. Харчується він майже виключно молодими втечами бамбука, причому його прихильність цьому раціону така, що в «безбамбучний» рік панди можуть голодувати і навіть гинути від голоду, хоча інших рослин поруч дуже багато.
Відомо, що панди зрідка можуть їсти і тваринну їжу, начебто пташиних яєць або падали, але в їх дієті вона становить вкрай незначну частку і прожити без неї тварини можуть, а без бамбука - ні. Травний тракт панди більше схожий на аналоги у хижаків - він короток і, загалом, мало підходить для перетравлювання рослинної їжі. Проте його володар - майже веган.
На думку групи біологів з КНР і Австралії, справа тут у тому, що молоді втечі бамбука багаті білком, тільки, зрозуміло, рослинним. На їхню думку, за часткою білка раціон великої панди дуже нагадує хижаків, начебто котячих. Різниця тільки в тому, що бамбук не може втекти, його не треба підстерігати тощо. Підійти і їсти.
«Виходячи з того, що вони їдять, панди абсолютні травоїдні, але, якщо враховувати склад поживних речовин в їх раціоні, це - хижаки», - говорить дослідник Фувен Вей (Fuwen Wei) з Китайської академії наук в Пекіні.
Вчені припускають, що гігантські панди повинні були пройти кілька еволюційних адаптацій, щоб перейти від харчування м'ясом до бамбука. Там, перед ними, знаходилося нескінченне джерело багатої білком їжі, в якій було все необхідне. Потрібно було тільки з'їсти її у великих кількостях. Цілком можливо, що ця адаптація була непростою і зайняла чималий час.
Ознайомитися з подробицями можна в статті, опублікованій в Current Biology.