Когда-нибудь пытались сосчитать песчинки на пляже? Вряд ли подобный эксперимент вам удастся. А теперь представьте, что звёзд в космосе больше, чем песчинок на всех пляжах Земли... Хочется более точных цифр? К сожалению, ни один из существующих телескопов не сможет заглянуть в самые дальние уголки Вселенной (если вообще хоть что-то в ней можно назвать «уголком»). Да, даже и не в самые дальние – не сможет. То, что наука может увидеть сегодня – лишь малая часть. А остальное она может лишь предполагать. Хотя это отнюдь не плохо, ведь эмпиризм уже давно перестал быть основной движущей силой научного познания.
К тому же особую сложность в таких подсчётах представляет свет, а точнее – его скорость. Если от Солнца свет идёт до нас чуть больше 8 минут, а от следующей самой близкой, после нашего светила, звезды – уже больше четырёх лет, то насколько «свежей» может быть информация, идущая до нашей планеты миллионы лет? Кто знает, как выглядит в данный момент звезда, блеск которой мы видим – может быть, она уже истратила большую часть своего «топлива» и теперь печально догорает в ожидании конца, о котором землянам суждено узнать ещё очень не скоро? Так что, если вдруг вам захочется посмотреть в прошлое, то просто устремите свой взгляд в звёздное небо.
Ну, так как же удалось узнать, что звёзд так много, а не всего 3000, которые может наблюдать невооружённым глазом житель одного из полушарий (в то время как житель другого полушария видит совсем другие три тысячи)? О примерном количестве звёзд позволяет судить то количество галактик, что видят учёные в доступной для обзора Вселенной. А о примерном количестве звёзд в этих галактиках можно судить по количеству звёзд в более близких к нам галактиках подобного типа. Например, наша галактика Млечный Путь содержит около трёхсот миллиардов (300,000,000,000) звёзд. При этом её диаметр в 20 раз меньше диаметра самой большой из известных к 2012 году галактик (IC 1101).
На самом деле, нам землянам, привыкшим к комфортным небольшим размерам своей планеты, сложно представить себе, что все эти нули представляют собой реальные размеры и расстояния. Ух! Прямо дух захватывает!