Один из важнейших элементов работы палеонтолога — описание находок. Открытие нового доисторического вида обычно подразумевает, что первооткрыватель подробно описывает, какие остатки он нашел и чем именно они отличаются от остатков родственных ему видов. С кетцалькоатлем () вышло иначе. Имя он получил в 1975 году, а подробное описание находки вышло только сейчас, в декабре 2021 года. Мы изучили эту 251-страничную публикацию, поговорили со специалистами по птерозаврам — теперь рассказываем, что мог представлять собой кетцалькоатль.
Дуглас Лоусон, 24-летний магистрант Техасского университета, провел 1971-й год, собирая окаменелости в национальном парке Биг-Бенд и дописывая диссертацию по палеоэкологии формации Хавелина (Javelina Formation). Это слой горных пород, который образовался в маастрихтском веке — самом конце мезозойской эры, от 70 до 66,5 миллионов лет назад. В те времена по этим землям ходили гигантские аламозавры (длина тела от 28 до 30 метров), тираннозавры рекс и 12-метровые родичи аллигаторов, дейнозухи.
Лоусон нашел кусок верхней челюсти тираннозавра, часть плечевой кости аламозавра. А в ноябре набрел на торчащие из твердого песчаника кости какого-то неизвестного ему животного. Он взял образец кости и показал его своему научному руководителю, Уонну Лангстону. 22 ноября тот записал в полевом дневнике: «Все еще не уверен, что это такое. Кости слишком велики для любого известного мне птерозавра, но их стенки слишком тонкие, чтобы быть чем-то, кроме птерозавра. Порода представляет собой довольно твердый желто-белый песчаник, в котором будет трудно вести раскопки. Сверху нависает крутой утес. Точно работа уже не для этого года!»
За следующие два года из песчаника извлекли почти полное левое крыло: плечевую, локтевую и лучевую кости, фрагменты запястья и летательного пальца. А в другом месте той же формации нашли более полные скелеты — птерозавров поменьше.
Лоусон и Лангстон поняли, что нашли птерозавра, причем ни много ни мало — самого крупного в истории. В марте 1975 года Лоусон отправил в журнал короткую статью о своей находке. Она занимает всего полторы страницы — в ней нет ни реконструкции скелета, ни внешнего облика. Нет даже названия. Гигант фигурирует в ней под именем «птерозавр из Биг-Бенда», а размах его крыльев оценивается в 15,5 метров.
До выхода «Парка юрского периода» и последовавшей за ним «диномании» оставалось еще 20 лет, так что новости палеонтологии еще не привлекали к себе особенного внимания. Но размер имеет значение — о гигантском птерозавре написали во всех газетах, а New York Times разместила его изображение на первой полосе:
После этого Лэнгстон предупредил своего подопечного, что если тот не даст птерозавру имя, то это сделает кто-то другой. Поэтому Лоусон пишет в еще одну заметку, в которой уже присваивает птерозавру имя : родовое имя в честь ацтекского бога Кетцалькоатля, а видовое — в честь Джека Нортропа, основателя авиастроительной компании Northrop, с бесхвостым самолетом которой сравнивала птерозавра обложка мартовского выпуска . В ней Лоусон тоже не представил подробного описания костей. Почти 46 лет специалистам приходилось довольствоваться вот этим:
В 1996 году были описаны кости более мелких птерозавров из Биг-Бенда, но и тогда ученые пришли к выводу, что остатки недиагностируемы — то есть по ним нельзя сказать, это более мелкая особь того же или какой-то отдельный вид. Последние 25 лет эти остатки фигурировали в литературе под именем ., то есть «непонятно какой вид рода ». К тому же, в статье 1996 года был описан только череп, хотя найдено было вроде как много чего.
Так что все, что мы прежде знали об облике кетцалькоатля — длинная шея, острый клюв, гребень на голове, длинные задние лапы — было комбинацией двух видов: крыло , а все остальное — просто пропорционально увеличенные фрагменты . Чтобы понять, насколько вообще оправдано подобное масштабирование, нужно было прояснить связь между этими видами. А для этого все найденные остатки нужно было как следует описать. Этого-то описания птерозаврологи и ждали больше сорока лет.
Чего дождались
8 декабря у журнала «Журнал палеонтологии позвоночных» () вышел спецвыпуск под названием Memoir 19: The Late Cretaceous pterosaur Quetzalcoatlus Lawson 1975 (Pterodactyloidea: Azhdarchoidea). Он целиком посвящен всем известным остаткам кетцалькоатля из формации Хавелина (национальный парк Биг-Бенд). Это солидная монография на 251 страницу, в которой описано три вида птерозавров, относящихся к двум разным родам:
- ,
- (ранее известный как .),
- .
Монография состоит из пяти глав (не считая предисловия). Первая рассказывает об истории находок и том, как они распределены по национальному парку Биг-Бенд. Вторая глава описывает условия, в которых жили кетцалькоатли 68 миллионов лет назад. Здесь делается попытка реконструировать окружающую среду того времени.
Третья, самая объемная часть, во всех подробностях описывает все найденные остатки — 356 скелетных элементов из 229 экземпляров! Там же обосновывается и вывод о том, что их можно разнести на три разных вида.
Четвертая часть посвящена систематике рода и уточнению взаимосвязей всего семейства аждархид. Также авторы подчеркивают, что в самом конце мелового периода (маастрихтский век) существовало достаточно много линий птерозавров: аждархиды, орнитохейриды, птеранодонты, талассодромины и другие. То есть нет признаков того, что крупные птерозавры к концу мела были в упадке (скажем, из-за давления птиц). Нашлось место и вчерашним новостям: так, авторы отдельно уделяют время тому, чтобы объяснить, почему птерозавр волгадрако () из Саратовской области на самом деле не аждархид, а птеранодонтид. Александр Аверьянов (Зоологический институт РАН) и Максим Архангельский (Саратовский государственный университет) написали об этом статью еще в 2020 году.
А пятая, во многом самая интересная, часть посвящена функциональной морфологии — то есть описывает, как могло функционировать животное со скелетом из описанных в третьей части костей. Иными словами, как кетцалькоатль жил. Как взлетал, как летал, чем питался.
Остановимся на этом поподробнее.
Как он летал
Вопрос, а как такой гигант летал, Лоусону задал некто Кроуфорд Гринуолт, прочитавший в мае 1975 года первую статью ученого в и написавший в редакцию письмо. Гринуолт подсчитал, что птица с такой плечевой костью должна весить 440 килограммов и летать бы не смогла. Лоусон ответил, что расчеты для птиц не обязательно верны и для птерозавров, которые летали по-другому.
Ни одного нелетающего птерозавра палеонтологи пока не нашли. Все известные явно приспособлены к полету. Об этом говорят огромные грудные мышцы (их размер можно оценить по костям), длинные крылья, чрезвычайно пневматизированные кости. Птерозавры, в том числе и кетцалькоатль, летали. Вопрос в том, как именно.
Летные способности животного зависят от многих факторов. Самые важные — масса животного, а также размах и площадь его крыльев (подробнее подобную задачу мы разбирали в материале «Мне бы в небо» на примере драконов из сериала «Игра престолов»).
Массу кетцалькоатля оценивали по-разному. Чаттерджи и Темплин называли подходящей для птерозавра с десятиметровым размахом крыльев массу 70 килограммов, а Дональд Хендерсон вычислил невероятные 544 килограмма. В обоих случаях кетцалькоатль не мог бы подняться в воздух: ему не хватило бы мышечной массы.
С 2010 года стало принято считать, что масса кетцалькоатля была 180–250 килограммов — вполне подъемная при его размерах. В новой монографии эту оценку немного скорректировали, опустив до 150 килограммов.
Единства мнений по поводу того, как именно этот птерозавр взлетал, среди авторов нового описания нет. Описывается и взлет с разбега на двух ногах, и два варианта взлета после прыжка с места — либо при толчке двумя ногами, либо вовсе с четверенек. Вариант с разбегом, правда, хотя и упомянут, не кажется правдоподобным ни одному из авторов — никто не смог себе представить, что кетцалькоатль мог бы разогнаться до нужной скорости.
Один из авторов предпочел гипотезу взлета с места. Вот ее визуализация:
Но тогда стартовый прыжок должен подбрасывать птерозавра на три метра вверх. Были ли способны на такое мышцы его ног — вопрос дискуссионный, и, как пишут авторы, «проблема, которая выходит за рамки настоящей статьи».
Наконец, еще двое авторов склоняются к варианту взлета с четырех конечностей:
Этот вариант не то чтобы нов. Сегодня он считается мейнстримом. Его описал в 2008 году Майкл Хабиб. Тогда он скупо обозначил, что «вариант взлета с четырех конечностей не менее реалистичен, чем с двух, и его стоит рассматривать всерьез». Уже через год Джулия Мольнар сделала визуализацию такого способа взлета на примере птерозавра аньянгуэры ():
Поделиться