В Нью-Йорке виргинский опоссум столкнул в пруд полосатого скунса, ни один из участников инцидента не пострадал. Стычку двух зверей запечатлела автоматическая видеокамера еще в конце июля этого года, а в конце октября ее запись опубликовал Youtube-канал Trailcampro (изначально ролик был выложен на страничке владелицы видеоловушки). Что именно заставило опоссума напасть на скунса, неясно: возможно, он увидел в нем конкурента или угрозу для детенышей. Либо сумчатое просто решило поиграть.
Использование автоматических фото и видеокамер, реагирующих на движение или тепло, позволяет ученым подсмотреть за жизнью самых редких и скрытных животных. Например, недавно мы рассказывали, как специалисты с помощью фотоловушки запечатлели редчайшего желтобрюхого попугайчика (), обитателя травянистых равнин Западной Австралии. А в 2018 году автоматические камеры, установленные в лесах на юге Вьетнама, помогли переоткрыть вьетнамского оленька (), которого зоологи не встречали в дикой природе почти тридцать лет.
Однако порой даже представители обычных и широко распространенных видов демонстрируют перед объективами фото и видеоловушек весьма необычное поведение. В этом убедилась жительница Нью-Йорка Бетси Поттер (Betsy Potter), которая установила автоматическую видеокамеру неподалеку от пруда. Проверив материал, отснятый двадцать второго июля 2020 года, женщина обнаружила кадры, запечатлевшие стычку между виргинским опоссумом (a) и полосатым скунсом (). Оба этих вида живут по всей Северной Америке и нередко селятся по соседству с человеком.
Около полуночи скунс подошел к пруду и начал пить, а через несколько секунд рядом появился опоссум. Увидев скунса, он на мгновение замер, а затем столкнул его в воду, резко ударив головой в заднюю часть тела. После этого опоссум как ни в чем не бывало отправился по своим делам, а скунс благополучно выбрался из пруда. Все происшествие заняло менее двадцати секунд.
Сложно сказать, что двигало опоссумом, когда он решил столкнуть скунса в пруд. Возможно, это акт агрессии против пищевого конкурента (оба этих вида — всеядные оппортунисты и нередко пересекаются, когда ищут корм рядом с человеческим жильем). Согласно другому вероятному объяснению, запечатленный на видео опоссум — самка, выкармливающая детенышей (которые остаются в ее сумке более двух месяцев после рождения). В таком случае она напала на скунса, поскольку увидела в нем потенциальную угрозу для потомства.
Впрочем, поведение опоссума может и не иметь рациональной подоплеки и быть элементом игры. Традиционно считается, что играть могут лишь животные с хорошо развитым интеллектом, например, приматы, врановые и попугаи. Опоссумы с их примитивным по меркам млекопитающих мозгом в эту категорию, казалось бы, не попадают. Тем не менее, современные исследования показывают, что игровое поведение характерно для многих живых существ, включая крыс и мелких рептилий. Отмечалось оно и у некоторых австралийских сумчатых, а также южноамериканских домовых опоссумов (). Так что теоретически на него могут быть способны и виргинские опоссумы.
Недавно ученые выяснили, что другой вид опоссумов, белобрюхий (), является основным опылителем паразитического растения сцибалиума грибообразного (). Установить это удалось благодаря использованию инфракрасных видеоловушек.