Прикосновения людей — особенно близких — способны снизить боль, но при этом еще и синхронизируется активность головного мозга в мю-диапазоне (от 8 до 12 Гц) у того, кто испытывает болевые ощущения, и того, кто держит его за руку. Это выяснила группа французских и израильских ученых в ходе эксперимента по исследованию болевой чувствительности. Статья опубликована в журнале .
Тактильный контакт (например, медленное поглаживание) может снизить болевые ощущения, однако, не всегда понятно, как именно. Некоторые исследователи предполагают, что внешние прикосновения ограничивают прохождение болевого сигнала по спинному мозгу; другие считают, что причина в психологии: прикосновения других людей могут снизить тревогу и сердцебиение, тем самым уменьшая субъективные ощущения от раздражающего стимула. Во втором случае важную роль может играть эмпатия — способность понимать эмоциональное состояние другого человека.
Павел Голдштейн (Pavel Goldstein) из Хайфского университета и его коллеги провели эксперимент с участием 22 гетеросексуальных пар в возрасте от 20 до 32 лет. В ходе эксперимента на руке женщины был закреплен термодатчик с нагревательным элементом: он нагревается, вызывая неприятные ощущения на коже, и обычно используется в исследованиях сенсорной чувствительности. Ученые измерили болевые ощущения участниц (по их впечатлениям) в нескольких условиях: когда датчик нагревали или нет, когда их партнер сидел рядом, сидел рядом и держал женщину за руку или когда находился в другой комнате. Активность головного мозга участников записывали с помощью электроэнцефалографа; кроме того, для определения уровня эмпатии мужчины к партнерше ученые также спрашивали участников о том, насколько, по их мнению, больно их подругам.
Ученые выяснили, что присутствие партнера во время болевого воздействия значительно (p < 0,001) снижало неприятные ощущения — в том случае, если мужчина держал женщину за руку. Кроме того, прикосновения повышали точность показателей субъективных болевых ощущений женщины по сообщениям мужчины: это, по мнению авторов, означает, что прикосновение способно повысить уровень эмпатии между партнерами.
Проанализировав энцефалограммы, исследователи обнаружили, что когда женщина, испытывающая боль, держала мужчину за руку, уровень синхронизации их нейронной активности в мю-диапазоне повышался: в основном, между лобными долями женщины и лобными и теменными — у мужчины (синхронизированные области мозга отвечают за обработку сенсорной информации).
Активность мозга в мю-диапазоне обычно связывают с работой зеркальных нейронов — особой группы клеток головного мозга, активных как при выполнении действия, так и при наблюдении за его выполнением кем-то другим. Нарушения активности мозга в мю-ритме часто наблюдается у людей с расстройством аутистического спектра: именно поэтому такой паттерн активности, по мнению исследователей, напрямую связан со способностью к социальному взаимодействию и, как следствие, — к эмпатии. Авторы нового исследования, таким образом, приходят к выводу, что снижение боли при тактильном контакте с любимым человеком происходит именно благодаря синхронизации такой «эмпатичной» активности мозга.
Прикосновения могут снизить не только физическую боль: например, ученым удалось оказать эффективную психологическую поддержку отвергнутым людям, медленно и заботливо поглаживая их мягкой кисточкой.