Экономика вселенной «Дюны» держится на гигантских песчаных червях — самых впечатляющих созданиях на планете Арракис. Эти существа, которых местные жители называют «Шаи-Хулуд» (от арабского словосочетания «вечная вещь» или персидского «владыка вечности»), продуцируют «пряность» — психоактивное вещество, необходимое для межзвездных перелетов. Автор эпопеи Френк Герберт не слишком заботился о биологической или экологической непротиворечивости своей вселенной, но тем интереснее разобраться, каких реальных существ зоолог может увидеть в этих пустынных «китах» и как устроена экосистема, в которой они живут.
Из червя и миноги
Как устроены и как живут песчаные черви эпопеи Герберта — на этот вопрос мы будем отвечать, опираясь на текст «Дюны», но даже в большей мере — на книгу «Энциклопедия Дюны». Первое издание этой энциклопедии вышло в 1984 году под редакцией профессора-филолога Уиллиса Макнелли, который привлек к работе над ней многих специалистов в разных областях знания. Из нее мы знаем, что великие черви имеют длинное сегментированное тело и ротовую воронку, усеянную кристаллическими зубами.
Размеры червей действительно велики — самые крупные из них достигают нескольких сотен метров в длину, самый крупный самец из отмеченных достигал 400 метров, при этом диаметр ротового отверстия его был 80 метров, а самая мелкая самка была размера 100 метров с диаметром ротового отверстия 20 метров. Первый сегмент тела формирует голову, один из последующих занимается размножением, а прочие не дифференцированы.
В последней части описания зоолог узнает кольчатого червя (тип , который включает в себя многощетинковых и малощетинковых червей, пиявок и мизостомид). Как и земные кольчатые черви, черви Арракиса способны к регенерации, причем даже один сегмент, отделенный от всех остальных, может оставаться жизнеспособным.
«Приходится бить их током высокого напряжения — причем каждый сегмент их тела в отдельности, — объяснил Кинес. — Это единственный способ. Их можно усыпить станнером, можно слегка оглушить взрывом, даже порвать — но каждый сегмент тела будет жить отдельно. Причем я не знаю, какое взрывчатое вещество — исключая лишь ядерное оружие — может уничтожить червя целиком. Они необычайно живучи».— «Дюна», книга I, глава 13, перевод Павла Вязникова.
Среди кольчатых дождевых червей встречаются крупные виды, например, гигантский австралийский червь может достигать трех метров в длину, а гигантский африканский червь — 6,7 метра, но все они на два порядка меньше порождений фантазии Герберта.
Однако ротовой аппарат червей (по мнению большинства иллюстраторов «Дюны», трехлопастной) заставляет вспомнить о совсем других существах. Их главное оружие напоминает, с одной стороны, ротовой аппарат миноги, а с другой — ротовой аппарат пиявок. Миноги — примитивные бесчелюстные позвоночные, пиявки — подкласс кольчатых червей, среди тех и других многие ведут паразитический образ жизни, присасываются к жертве и пьют ее кровь. У миног имеется предротовая воронка, густо усаженная роговыми зубами. У пиявок ротовое отверстие расположено на дне передней присоски, у одних, хоботных, глотка выдвигается вперёд, а у челюстных имеются три режущие хитиновые челюсти.
Dune, Omni Magazine July 1980
John Schoenherr