Защитный механизм жука-бомбардира оказался полезен даже в желудке у хищника — будучи проглоченным жабой, этот жук выбрасывает из специальной железы едкие вещества, которые вызывают у хищника тошноту и помогают насекомому оказаться на свободе. Причем иногда жукам удается выжить даже после полутора часов в желудке жабы. О взаимодействии жуков с жабами исследователи рассказали в журнале , снабдив статью видеопримерами.
Жуки-бомбардиры из семейства жужелиц довольно агрессивно защищаются от хищников и обзавелись для этого настоящим химическим оружием. Если жука потревожить, он выбрасывает из задней части брюшка горячий химический спрей. Специальные железы внутренней секреции жука вырабатывают гидрохиноны и пероксид водорода. Перекись под действием ферментов разлагается с выделением кислорода, который вызывает окисление гидрохинонов до едких производных и одновременно увеличивает объем реакционной смеси. Разогретая в результате выделения в реакциях энергии смесь под давлением выбрасывается наружу с характерным хлопком.
Японские зоологи выяснили, что такая защита играет важную роль в жизни бомбардиров не только на этапе отпугивания хищников, но и пригождается, даже если жука съели. Ученые проверили, какую роль химический спрей играет во взаимодействии жуков и их естественных врагов — жаб видов и .
Для этого исследователи подсаживали жуков в аквариумы к жабам. После того, как жаба проглатывала жука, наблюдатели слышали громкий хлопок, который сопровождает выброс спрея из брюшка жука, и через некоторое время жаба выплевывала жука обратно. Исследователи предположили, что спрей вызывает у жаб тошноту, и чтобы проверить гипотезу, «разрядили» жуков, тыкая в них пинцетом. «Разряженные» жуки выбраться из желудка не смогли и были переварены.
В эксперименте поучаствовало 37 жаб обоих видов, из которых 16 (43 процента) выплюнуло жуков после попытки их съесть. Исследователи также выяснили, что успешный побег зависит от размера жука: слишком маленькие жуки не могли произвести достаточную порцию «рвотного» и были переварены. Время, через которое «рвотное» начинало действовать, колебалось от 12 до 107 минут, то есть жуки оказались способны провести почти два часа в желудке у жабы без вреда для себя. Для жаб «химическая атака» в желудке оказалась относительно безвредна: судя по всему, после приступа тошноты никакого дискомфорта животные не ощущали.
Взаимоотношения жуков с хищниками довольно уникальны, однако зоологам известно еще несколько примеров, когда жертвам удается успешно избежать переваривания. Например, змея браминский слепун (), будучи проглоченной жабой, способна пройти через всю пищеварительную систему хищника и вылезти с обратного конца. А сухопутные улитки из рода были уличены в том, что способны проходить через пищеварительную систему птиц.