Это рано или поздно должно было произойти — США вот-вот запустят астронавтов со своей территории. Что еще более примечательно и всего десять лет назад могло быть принято за нелепую шутку, средством доставки людей в космос послужит связка из корабля и ракеты, полностью разработанных независимой частной компанией.
В ожидании запуска (прямая трансляция первой попытки опубликована здесь), который легко могут перенести снова по самым разным причинам, предлагаем читателям ответы на самые главные вопросы о миссии SpaceX Demo-2.
1. Что вообще происходит?
Незадолго до окончания полетов Space Shuttle, НАСА запустило программу Commercial Crew Program (CCP), целью которой было создание недорогих многоразовых космических кораблей для доставки астронавтов на МКС и обратно. Это был первый подобный конкурс в истории космонавтики — вместо совместной разработки правительственными и коммерческими структурами, агентство опубликовало запрос на создание технических решений по заданным требованиям.
Спустя несколько этапов программы, в ней остались всего две компании: SpaceX и Boeing. Они предложили существенно различающиеся космические корабли (Crew Dragon и CST-100 Starliner, соответственно), которые в настоящий момент завершают свои испытания. На субботу, 30 мая, запланирован первый запуск «Дракона» с астронавтами на борту.
2. Каковы цели полета и сколько продлится миссия?
Demo-2 — это пилотируемый тестовый полет, в ходе которого будут проверены все системы корабля (кроме аварийного спасения во время старта, хотя и это не исключено). Это будет первый запуск астронавтов с территории США почти за девять лет. На основании итогов миссии НАСА и SpaceX завершат сертификацию космического корабля Crew Dragon и ракеты-носителя Falcon 9 для пилотируемых полетов.
Основные этапы миссии ПМ уже описывала в отдельной статье. Что интересно, как раз длительность всего полета на МКС не обозначена заранее. Она может быть как чрезвычайно короткой (в случае аварийного прекращения старта), так и весьма длинной — до четырех месяцев. Планируется, что оба астронавта пробудут на орбите не менее месяца. Все зависит от того, как пассажирская модификация Dragon покажет себя в космосе.
3. Почему это так важно?
Для США успех программы CCP будет означать возвращение независимости в вопросе доставки людей в космос. Что немаловажно, теперь все бюджетные деньги, которые уходят на отправку астронавтов к МКС будут оставаться в стране и послужат развитию отрасли (а, надо признать, Роскосмос за 9 лет монополии изрядно задрал ценник — в два раза, до 60 миллионов долларов за место). Кроме того, наличие двух (даже если и всего одного) совершенно новых и успешно проверенных пассажирских космических кораблей явно показывает уровень технического развития соответствующей индустрии.
Для всего мира этот запуск и весь полет покажет, что началась новая эра освоения космоса — на более дешевых, надежных и современных технологиях. Даже если это не подстегнет другие компании и страны в разработке собственных аналогичных решений, то на рынке появится сразу два новых игрока, готовых предоставлять всем потенциальным заказчикам услуги «извоза до космоса». По сути, тоже самое, что SpaceX сделали на рынке непилотируемых запусков.
4. Откуда столько шумихи?
Это же американцы, куда без этого? Справедливости ради, на этот раз повод для гордости на сто процентов достойный. Миссия обставлена с максимальной помпой: как со стороны NASA, так и со стороны SpaceX были развернуты масштабные компании поддержки. Но даже без их учета, в англоязычном сегменте интернета Demo-2 вызвала отклик невероятной силы у самой разной аудитории.
В миссии много символизма. Например, сейчас на МКС находится американский флаг, который был доставлен еще «Шаттлом» с одним единственным условием — вернуть его на Землю может только астронавт, запущенный с территории США. А на корабле Crew Dragon находится изображение нашей планеты, составленное из ста тысяч выпускных фотографий студентов со всего мира. Наконец, на обшивку ракеты, корабля и скафандры астронавтов нанесен легендарный логотив NASA «червячок», который использовался агентством во времена программы «Аполлон».