Кусочки космических аппаратов, неработающие ракеты и спутники — все это вращается на орбите Земли и мешает работе астрономов, а также угрожает сохранности новых аппаратов. До сих пор ученые могли отслеживать этот мусор только в сумерки, в новой работе эксперты утверждают, что они знают, как увеличить «окно» наблюдений.
По оценкам специалистов вокруг нашей планеты вращаются 500 000 объектов, размер которых варьируется от винтика до целого топливного бака ракеты. Двигаясь со скоростью более полутора тысяч километров в час, они представляют огромную угрозу для спутников.
Сейчас с помощью лазеров можно обнаружить обломки с Земли в течение нескольких часов в сумерки, когда станция обнаружения сама находится в темноте, а мусор при этом все еще освещен Солнцем.
Группа исследователей из Австрии считает, что они смогли решить задачу и знают, как можно расширить это временное окно, используя комбинацию телескопического детектора и специального фильтра, чтобы увеличить контраст объектов. Помимо самого метода в новом исследовании авторы также говорят, что они создали программную систему обнаружения, которая показывает, когда определенные кусочки мусора могут быть видны.
Новая методика позволила увеличить время наблюдения космического мусора с Земли с шести до 22 часов в сутки. Авторы также отмечают, что это поможет сократить ресурсы, которые сейчас тратятся на отслеживание мусора. В первую очередь новый метод позволит сократить количество сотрудников, которые требуются для работы с лазером.