Наиболее резвые «хвостатики» имеют большие шансы первыми добраться до вожделенной цели. Это было понятно и раньше, но вот вам подробности организации «гонок».
При эякуляции человеческий организм выделяет примерно 40 миллионов сперматозоидов. Цифры по другим млекопитающим сопоставимы. Между тем, для оплодотворения нужно значительно меньше (на шесть порядков). Как работает естественный отбор в этом случае?
Сперма проходит через репродуктивный тракт — влагалище, шейку матки, матку и фаллопиевы трубы — плывя вверх по течению, против жидкости, протекающей через тот же тракт. Группа биологов решила изучить интимные подробности, создав модель женского репродуктивного тракта. Таковой в природном виде имеет несколько сужений, которые сперматозоидам приходится преодолевать почти как пороги — байдарочникам, только против течения. Текущая жидкость в данном случае является еще одним препятствующим фактором, причем ее влияние в узостях сильно возрастает.
При приближении «пловцов» к узости встречный поток отбрасывает сперму назад, но наиболее сильные клетки добираются до стенок, где скорость потока меньше, и далее пытаются проплыть вдоль них. Эта процедура может повторяться несколько раз на одном сужении, а впереди еще следующие.
Узкие места тракта могут служить барьерами для пловцов — именно так женский организм отбирает самую здоровую сперму. В опытах участвовали сперматозоиды человека и бычьи. Картина «гонок» в обеих случаях ничем принципиально не отличалась.