Идеальный собеседник в первую очередь должен уметь внимательно слушать. Ловить каждое ваше слово, независимо от того, сидите ли вы в тихой гостиной, карабкаетесь по отвесной скале под порывами ураганного ветра или стоите перед запускающим двигатели авиалайнером. Именно такая задача ставится перед современными беспроводными гарнитурами.
«Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества», — произнес Нил Армстронг, и через полторы секунды его слова услышали на Земле. До товарищей по экипажу, База Олдрина и находящегося на окололунной орбите Майкла Коллинза, они донеслись почти без задержки. Но раньше всех историческую фразу уловил один из микрофонов гарнитуры Plantronics. «На самом деле микрофонов было четыре — основной и три резервных на случай отказа, — говорит Стив Грэхем, старший инженер компании. — Но "лунная" гарнитура с современной точки зрения была очень проста, ее основная задача — обеспечить максимальную надежность. Бороться с шумами не было необходимости, поскольку на Луне их просто нет».
В штаб-квартире компании Plantronics в Калифорнии сотрудники работают в одном большом помещении. Чтобы люди, сидящие за соседними столами, не мешали друг другу, специалисты по психоакустике придумали «звуковую маскировку». Динамики под потолком излучают имитацию шума кондиционеров («розовый шум») и шум текущей воды, «озвучивающий» декоративные водопады (их поставили позднее, когда выяснилось, что шум воды «из ниоткуда» дезориентирует людей). Если же эти искусственные звуки отключить, возникает парадоксальное впечатление, что в помещении стало значительно шумнее: дело не только в уровне шума, но и в его характере.
Земные условия в этом отношении гораздо более жесткие: нас везде окружают шумы, и борьба с ними — одна из главных задач инженеров-разработчиков. «Простейший способ отсеять шум — повысить чувствительность микрофона к полезному сигналу, а к вредному — понизить, — объясняет Стив. — Достаточно расположить микрофон как можно ближе к источнику звука и загрубить чувствительность, при этом микрофон у губ уловит даже слабую речь, а шум — нет. Это старый метод, но он в сочетании с направленными микрофонами применяется и сейчас, поскольку дает отличные результаты и не требует сложных аппаратных и программных решений. Именно так делаются гарнитуры для профессиональных применений — для операторов телефонных центров, военных, авиамехаников, пилотов».
Мал, да удал
Однако, как замечает Стив Грэхем, для потребительского рынка такой подход неприемлем: люди успели привыкнуть к миниатюрной электронике, так что разработчики стремятся сделать гарнитуры как можно более компактными, возложив задачу выделения полезного сигнала и отсеивания шумов на отдельный сигнальный процессор: «В наших самых современных беспроводных гарнитурах, таких как Voyager Edge, целых четыре микрофона. Сигналы с всенаправленных микрофонов обрабатываются с помощью нескольких различных алгоритмов — анализируется спектр сигнала и шума, задержки фазы сигналов на отдельных микрофонах, а также форма огибающей. Речь и шум имеют разные характеристики, и это как раз дает возможность отделить полезный сигнал от помех. Такой способ позволяет уверенно отсеивать умеренно громкие равномерные шумы».
Для условий, когда уровень шума, казалось бы, совершенно не дает никаких возможностей для разговора, используются ларингофоны, воспринимающие колебания голосовых связок. К сожалению, ларингофоны не способны передавать звуки с частотами выше примерно 2 кГц, поэтому работают в очень узкой нише — в основном это военные применения в экстремально шумных условиях (например, внутри бронетехники). Для потребительских гражданских нужд такая технология подходит плохо — голос собеседника полностью теряет узнаваемость.
«И мы, и наши коллеги из других компаний неоднократно предпринимали попытки создать улучшенный гражданский вариант ларингофонов, снимая сигнал с костей черепа, — говорит Стив. — Но качество передачи речи при таком методе все равно оставляло желать лучшего, и несколько лет назад от этого способа окончательно отказались. А вот другая модификация метода существует и сейчас. Речь идет о технологии голосовой активации, когда голос воспринимается и с помощью обычных микрофонов, и датчиком колебаний челюстной кости. Я сам много лет работал над этим перспективным направлением, но у технологии есть один существенный недостаток: при нарушении контакта датчика со щекой шумоподавление просто перестает работать. Так что несколько лет назад в Plantronics мы окончательно сделали выбор в пользу многомикрофонной схемы. И не прогадали. Развитие электроники сделало возможным реализацию очень сложных и совершенных алгоритмов обработки сигнала, позволяющих выделить речь при уровне шума в 80−85 дБ, что примерно соответствует работе мощного двигателя или отбойного молотка на расстоянии в несколько метров. То, что раньше считалось невозможным или требовало долгой постобработки с помощью мощного компьютера, теперь делается практически в реальном времени».
Влажность – один из главных врагов гарнитур. Пот – агрессивная среда, способная быстро вывести из строя миниатюрную электронику. Поэтому готовые изделия на заводе Plantronics помещают в вакуумные камеры, где на них методом осаждения из плазмы наносится гидрофобное фторполимерное покрытие, прочно связывающееся со всеми элементами. После этого гарнитуры выборочно проверяют на гидрофобность: на поверхность наносится капля воды и измеряются углы смачивания.
От камеры до офиса
Один из основных инструментов работы акустических инженеров Plantronics — несколько безэховых камер, выложенных внутри пенополиуретановыми пирамидками. Такое покрытие полностью поглощает и рассеивает отраженные звуковые волны, которые мешают измерениям. Внутри камеры установлен манекен, лишь отдаленно напоминающий человека, и только одна его деталь воссоздана с фантастической анатомической точностью. Это уши. Дело не только в том, что на манекене закреплены силиконовые реплики настоящих ушных раковин для крепления гарнитур, но и во внутренней начинке, которая создана по образу и подобию человеческих органов слуха, с их специфическим АЧХ (линейным на малой громкости и нелинейным на большой). В камере установлены динамики, которые могут воспроизводить самые различные шумы — от обычного уличного шума и разговоров до рева двигателей. Кроме того, как говорит Стив Грэхем, «в одной из камер можно воссоздать условия Чикаго. Речь, конечно, не о мафиозных перестрелках. Этот город известен своими ветрами. Вентиляторы, установленные в камере, дают возможность имитировать довольно сильный ветер скоростью в 20 км/ч. Но при этом мы вносим в поток турбулентность, которая повышает уровень шума, что примерно соответствует реальному ветру в 30−40 км/ч».