Мон-Сен-Мишель (Гора Святого Михаила) - это небольшой островок на юго-западе провинции Нормандия в департаменте Манш. Этот удивительный средневековый город и действующее аббатство расположены на гранитной скале в центре бухты. В период весеннего и осеннего равноденствия здесь самые сильные приливы в Европе.
В 708 году от Рождества Христова Оберу епископу прибрежного городка Авранш а впоследствии святому Оберу явился архангел Михаил и приказал построить на Могильной горе часовню. Трижды пришлось явиться стражу райских ворот к епископу так как тот не был уверен правильно ли он истолковал знамение. И только после того как по одной легенде архангел Михаил постучал ему по голове перстом а по другой прожег епископу мечом рясу - Обер приказал монахам начать строительство. Остров был переименован в Мон-Сен-Мишель а новую часовню посвятили святому Михаилу.
Строительству сопутствовал ряд чудес которые привлекли на Мон-Сен-Мишель множество паломников и уже спустя два с половиной столетия в 966 году на вершине Горы Святого Михаила было начато строительство грандиозного бенедиктинского монастыря который строили почти 500 лет. На самой вершине скалы в 1020 году началось строительство одного из чудес Мон-Сен-Мишеля монастырской церкви которая сохранилась и поныне. Строительство на отвесных скалах было чрезвычайно трудным поэтому ее закончили только через сто лет.
Несмотря то что церковь многократно перестраивалась это сооружение до наших дней в основном сохранило свой романский облик с округлыми арками толстыми стенами и массивными сводами хотя хоры достроенные в XV веке - это уже готический стиль. Вторым чудом острова по праву считается готический монастырь Ла-Мервей. Его в 1211 году приказал построить король Филипп II Французский. Это был способ загладить вину за то что в 1203 году спалил часть церкви св. Михаила пытаясь отвоевать остров у его хозяев - герцогов Нормандских.
Благодаря своему удивительному природному расположению город и монастырь ни разу за всю свою историю не были захвачены ни варварами ни англичанами никем другим кого в соответствующее время считали врагами. Поэтому в глазах верующих монастырь стал символом нерушимой христианской твердыни и со всей Франции сюда приезжали паломники и люди решившие служить Богу. А для современных туристов неприступность скалы позволила сохранить в целости и сохранности средневековый город монастырские здания в готическом стиле узкие извилистые улочки сады террасы и военные укрепления.
Подобно паломникам прошлых времен, нынешние туристы подходят к аббатству Сен-Мишель через дамбу, чтобы оценить размеры этого священного островка, поднимающегося над водами и песками. Его основанием служат скалы, а вершина является памятником романской и готической архитектуры.
Поднявшись по улочке XII века Гранд-Рю между старыми домиками и лавочками, они оказываются перед входом в аббатство. Здесь можно увидеть его церковь, монастырские постройки XI-XII веков и, главное, готическое «Чудо» XIII века, шпиль которого увенчан статуей Святого Архангела Михаила, смотрящего на север, на залив и на море.
Нынешние постройки аббатства Сен-Мишель несут в себе свидетельство тех времен, когда на протяжении 73 лет после Французской революции здесь была политическая тюрьма. Сейчас в монастыре живет небольшая община монахов бенедиктинцев, продолжая религиозные традиции, установленные бенедиктинцами еще в Х веке.
Три яруса аббатства отражают суть монашеской иерархии. На самом верхнем ярусе в закрытых помещениях церкви, на территории крытой аркады и трапезной жили монахи. На среднем ярусе в Рыцарском зале аббат принимал своих благородных гостей. А на самый нижний ярус допускались солдаты и пилигримы.
Монастырская церковь была построена в стиле "пламенеющей" готики в середине XV века, ее клирос поддерживается склепами с массивными колоннами. Рядом располагается клуатр – внутренний дворик с крытой аркадой, украшенной элегантными колоннами, расположенными рядами. Отсюда можно пройти в монастырскую трапезную, в мощных стенах которой прорезаны узкие окна, выходящие на море.
Когда наступает отлив, можно обойти кругом гору Сен-Мишель, но при этом нужно соблюдать осторожность и не стоит далеко удаляться от подножия горы – велика вероятность попасть в зыбучие пески.
Французы по праву считают Мон-Сен-Мишель и его залив «восьмым чудом света» а европейцы - «чудом Западной Европы». ЮНЕСКО внес Сен-Мишель в Список мирового природного и культурного достояния. Это гордость всей Бретани несмотря на то что во времена де Голля Сен-Мишель стал административно принадлежать Нормандии. Бретонцы по прежнему считают его своим.