Эльба – крупный остров в Тирренском море административно входящий в состав итальянского региона Тоскана и расположенный в 20 км от прибрежного города Пьомбино. Это самый большой остров Тосканского архипелага и третий по площади в Италии после Сицилии и Сардинии – он занимает территорию в 223 кв.км. Вместе с соседними островами Горгона Капрайя Пьяноза Монтекристо Джило и Джанутри формирует национальный парк «Тосканский архипелаг». На Эльбе расположено восемь коммун в которых проживает около 30 тысяч человек – Портоферрайо Кампо нель Эльба Каполивери Марчана Марчана-Марина Порто Адзурро Рио Марина и Рио нель Эльба.
Еще в древности Эльба была известна своими месторождениями железа – этруски первыми создали здесь шахты а в 5-м веке до н.э. их сменили римляне. После падения Римской империи остров неоднократно подвергался нападениям со стороны варваров и сарацин пока в начале 11-го века не вошел в состав могущественной Пизанской республики. Три столетия спустя Эльба перешла во владение семейства Аппиани которое правило островом на протяжении двух веков. Затем остров выкупил Козимо I Медичи по приказу которого в Портоферрайо была построена крепость но уже вскоре эта часть Эльбы вернулась к Аппиани. Еще две крепости были построены в 17-м веке когда Порто Адзурро был захвачен испанским королем Филиппом II. Наконец в 1802-м году Эльба стала французским владением и начался период процветания острова. Французы же принесли острову всемирную известность – именно здесь находился в ссылке некогда великий Наполеон Бонапарт носивший титул императора Эльбы. А в 1860-м году Эльба вошла в состав объединенной Италии.
Сегодня Эльба известна как родина изысканного мускатного вина и популярное место отдыха. Туристов привлекают не только исторические места но и необыкновенная красота острова – на небольшой в общем-то территории сосредоточены крутые скалистые утесы вересковые пустоши каштановые и сосновые рощи в которых бродят дикие кабаны и олени песчаные пляжи и укромные заливы и бухточки. Добраться сюда можно из города Пьомбино на пароме.
Безусловно, главными достопримечательностями Эльбы являются места, связанные с пребыванием на острове Наполеона, и, прежде всего, два музея – Вилла Сан Мартино и Палаццо Мулини. Последний был возведен на месте ветряных мельниц, от которых и получил свое название (mulino - мельница). Говорят, что Наполеон лично принимал участие в строительстве дворца и проектировании окрестного сада. А Вилла Сан Мартино (в 6 км от Портоферрайо) была перестроена князем Анатолием Демидовым, супругом графини де Монфор, племянницы Наполеона. Интересно, что Демидов строил виллу специально под музей Бонапарта – сегодня в этом неоклассическом здании хранится коллекция реликвий императорской семьи. Здесь же проводятся различные культурные мероприятия и тематические выставки.
В Портоферрайо можно осмотреть старинные крепостные стены времен Медичи, в окрестностях Порто Адзурро – руины римской виллы Ле Гротте и замок Кастель Вольтеррайо, а неподалеку от Рио Эльба находится ущелье Мон Серрато с церковью с загадочной иконой Черной Мадонны.
На Эльбе сохранилось множество древних шахт, в которых некогда добывали железную руду, и которые сегодня превращены в исторические музеи – в них можно увидеть гигантские образцы горных пород, узнать о способах добычи руды и о дальнейшем восстановлении почвы. Помимо этого в некоторых музеях можно прокатиться на специальной вагонетке через весь производственный цикл.