Старинный город Великие Луки располагается в Псковской области на реке Ловать примерно в 310 километрах от Пскова. Впервые город Луки упоминается в Новгородской летописи в 1166 году. По мнению ученых название города происходит от слова «лука» что означает «длинная речная излучина» «дуга» и представляет собой форму множественного числа. В здешних местах река Ловать имеет несколько излучин.
В трех километрах от нынешней городской черты сохранились следы первого поселения которое существовало в IX-XI веках. В 1211 году в Луках была возведена крепость имевшая важное стратегическое значение. Она стояла на подступах к Пскову и Новгороду и на границе с Литвой.
Название «Великие Луки» впервые можно найти в Псковской летописи датирующейся XV веком. Нужно отметить что определение «великие» относится не к излучинам реки а к городу. К концу XV столетия Великие Луки превратились в один из укрепленных городов линии обороны которая протянулась от Смоленска до Пскова. В 1558-1583 годах во время Ливонской войны в Великих Луках находилась ставка Ивана IV Грозного. В 1580 году крепость была захвачена польской и литовской армиями лишь три года спустя она была возвращена нашему государству.
В начале XVII века город был оккупирован войсками Лжедмитрия I а затем армией Лжедмитрия II. Великие Луки были сильно разрушены. В 1611 году по распоряжению царя Михаила Федоровича город был восстановлен донскими и уральскими казаками. В годы Северной войны (1700-1721) по указу Петра I в Великих Луках была сооружена земляная крепость с шестью бастионами. Высота ее валов достигала 10 метров внутренняя площадь – около 12 гектаров.
В 1812 году во время войны город представлял собой тыловую базу русской армии. В середине XIX века здесь было около 1200 домов 11 храмов 83 лавки. Во второй половине того же века в городе появились почтовые тракты и телеграфная связь между Великими Луками и Псковом. В 1901 году в Великих Луках была открыта железная дорога которая соединяла город с Москвой Ржевом Ригой. Во время Гражданской войны в городе располагались тыловые части Красной армии.
В годы Великой Отечественной войны здесь развернулись ожесточенные бои. Два раза (в июле и в августе 1941 года) город был захвачен немецкими войсками. В январе 1943 года Великие Луки были освобождены нашими войсками. В городе и его окрестных районах находится около 60 памятников воинам погибшим в годы Великой Отечественной.
В течение военного времени город Великие Луки был практически стерт с лица земли. С восстановлением города стало возрождаться промышленное производство. В послевоенные годы стали функционировать мебельная и трикотажная фабрики железобетонный завод машиностроительный завод и многие другие предприятия. С 1944 по 1957 годы город представлял собой административный центр новообразованной Великолукской области. В 1957 году ее упразднили и Великие Луки стали составной частью Псковской области. Современные Великие Луки являются абсолютно новым городом построенным в послевоенные годы. От старого уездного города ни одного здания не осталось. Лишь валы земляной крепости являются единственным напоминанием о старине.
В российской истории Великим Лукам выпала особая роль – роль города-воина города-щита которую они доблестно выполняли на протяжении более чем 8 столетий. В 2008 году по указу Президента РФ городу Великие Луки было присвоено почетное звание РФ – «Город воинской славы».
Достопримечательности
Древнейшей достопримечательностью города является городская крепость. Первое укрепление на этом месте образовалось в XII веке. Сегодняшняя земляная крепость была построена в 1704-1708 годах. До нашего времени дошли крепостной вал с 6-ю бастионами, предмостное укрепление и Западные ворота.
В Великих Луках располагается краеведческий музей, основанный в 1919 году. В нем имеются разнообразные коллекции, достаточно полно отражающие историю города и района. В городе располагается большое количество памятников, посвященных Великой Отечественной войне: памятник-могила А.Матросова, стела «Город воинской славы», бюст К.К. Рокоссовского и другие.
В городе можно посетить мемориальный дом-музей академика И.М. Виноградова. Он был открыт в день 95-летия со дня рождения ученого. Идея создания музея возникла у местных жителей еще при жизни ученого. Сам Иван Матвеевич принял активное участие в воссоздании родительского дома: сделал подробное описание жилых комнат, внешнего облика, отдельные акварельные зарисовки. Музей является единственным в стране музеем, посвященным классику математической науки, академику Виноградову.
В деревне Борки Великолукского района находится музейный комплекс, состоящий из Литературно-художественного музея истории ВОВ имени И.А. Васильева (1988) и Дом экологического просвещения (1991). Музейные залы знакомят посетителей с теми, кто в годы Великой Отечественной войны словом помогал нашей армии одерживать победу.
Село Полибино знаменито тем, что здесь располагается дом-музей С.В. Ковалевской. Софья Васильевна – выдающаяся женщина-математик, писательница и общественный деятель, первая женщина – член-корреспондент Петербургской академии наук. Музейный комплекс состоит из двухэтажного каменного дома с башней, каменного флигеля, парка, озера.
Гордостью города и его украшением является река Ловать набережные площади памятники скверы. Не раз в Великих Луках проводились российские и международные встречи по воздухоплаванию.