Для ЭКО (экстракорпорального оплодотворения) часто существует необходимость в консервации половых клеток или эмбрионов. Существуют два основных вида криоконсервации эмбрионов: медленное замораживание и витрификация.
Виды криоконсервации эмбрионов
Медленное замораживание – более устаревший метод, при котором используют метод вымораживания воды из эмбриона при помощи жидкого азота. При этом эмбрион с криопротекторными средами (защищающими от повреждения холодом) помещают в пластиковую соломинку и охлаждают на 0,5 градуса в минуту до -7 градусов. Потом к соломинке прикасаются пинцетом, смоченным в жидком азоте (вымораживая из эмбриона воду), охлаждают медленно до -35 градусов, а затем переносят в жидкий азот и заканчивают охлаждение до -196 градусов.
Недостаток метода в самом методе: с одной стороны обезвоживание помогает выжить эмбриону при замораживании, а с другой – может его погубить именно из-за обезвоживания – из организма выходит и вода, связанная с белками, что разрушает клетки.
Более современный метод – это витрификация эмбрионов. При этом исключается медленное замораживание с образованием кристаллов льда. Соломинку из пластика с более надежными и сложными криопротекторными средами сразу помещают в жидкий азот, используя быстрый переход всей воды в стекловидное состояние. При этом методе нет обезвоживания эмбриона и он легко переносит размораживание, не повреждаясь.
При медленном замораживании гибель эмбрионов может составлять от 25 до 65%, а при витрификации – только 10-12%. В жидком азоте эмбрионы могут хранить до 12 лет. Замороженные эмбрионы не всегда нужны: обычно оплодотворяют несколько яйцеклеток, но в матку для имплантации помещают не более 2-3 зародышей. Но замороженные эмбрионы могут использоваться со временем, так как не всегда после ЭКО сразу наступает беременность, а запасные эмбрионы нужны для следующих попыток. Если беременность наступила, то по согласию родителей замороженные эмбрионы могут уничтожаться.
Витрификация яйцеклеток и сперматозоидов
Кроме замораживания эмбрионов, может возникнуть необходимость замораживания и половых клеток. Витрификация спермы может понадобиться перед оперативным вмешательством у мужчины, после которого может быть снижена его способность к оплодотворению. Перед замораживанием сперму проверяют и используют только ту, что содержит сперматозоиды с хорошей подвижностью и без повреждений.