Некошерная рыба входила в меню древних иудеев в период начала развития иудаизма и написания еврейской Библии, установили израильские ученые. Археологи проанализировали рыбные кости из 30 мест археологических раскопок и обнаружили останки рыб без чешуи и плавников, которых практикующие иудеи сегодня считают нечистыми и запрещенными к употреблению в пищу. Исследователи предположили, что запрет на некошерную рыбу возник не как продолжение древних диетических табу, а вследствие других причин, которые еще следует изучить. Работа опубликована в журнале .
В иудаизме существую особые законы и требования к еде. Кашрут пищи, ее приемлемость или неприемлемость, описан во второй и пятой книгах Пятикнижия, Левите и Второзаконии, и строго соблюдается верующими. Например, липидный анализ керамики подтвердил соблюдение кашрута жителями еврейских кварталов средневекового Оксфорда. В отличие от других категорий диетических запретов (четвероногие, птицы, летающие насекомые и роящиеся существа), где запрещенные и разрешенные виды во многих случаях выделяются по названию, некошерные виды водной фауны описываются только со ссылкой на два анатомических критерия — отсутствие плавников или чешуи. Исследователи сосредоточились на одной конкретной линии свидетельств происхождения и ранней эволюции этого запрета — археозоологических останках рыб, потребляемых различными группами населения в южном Леванте в период между поздним бронзовым веком и византийским периодом.
Йонатан Адлер (Yonatan Adlera) из Ариэльского университета и Омри Лернау (Omri Lernau) из Хайфского университета исследовали 21646 скелетных элементов из 56 зооархеологических комплексов в Израиле и на Синае, датируемых примерно с 1550 года до нашей эры по 640 год нашей эры. Комплексы с менее чем 20 скелетными останками были исключены из исследования, чтобы свести к минимуму риск случайных аномальных результатов. Археологи выяснили, что из некошерных рыб чаще всего в пищу употреблялись сомообразные и хрящевые (акулы и скаты). В двух комплексах были также обнаружены кости пресноводных угрей семейства Наибольшее количество скелетных элементов бесчешуйных рыб было обнаружено в поселениях, датируемых бронзовым и железным веками. Кости сома были обнаружены в значительном количестве на таких участках, как Тель-Бейт-Шеан (32 из 117 идентифицированных образцов) и Тель-Кинрот (33 из 73). Достаточно много останков хрящевых рыб (акул и скатов) было найдено на участках вдоль Средиземного моря, в Ашкелоне (249 из 2689 идентифицированных образцов) и Доре (19 из 370). В комплексах эллинистического, римского и византийского периода было обнаружено лишь незначительное количество скелетов некошерных рыб.
Главный вывод исследования, по мнению археологов, состоит в том, что употребление в пищу рыбы без чешуи, особенно сома, не было редкостью в иудейских поселениях в железный век и персидские периоды. Ученые отмечают, что это открытие позволит переосмыслить общепринятые положения о том, что пятикнижные диетические запреты возникли из более древних табу. В отличие от запрета на употребление в пищу свинины, запрет на водные виды без плавников и чешуек явно отклонялся от давних иудейских пищевых привычек. Авторы Торы, по-видимому, законодательно закрепили это ограничение, несмотря на отсутствие в его основе старых и широко распространенных диетических традиций.
Датировка текстов Пятикнижия и их редакционная история являются сложными вопросами, многие ученые считают, что книги написаны около 600 года до нашей эры. Археологи продолжают находить религиозные тексты, например, свитки Мертвого моря, последний образец которых был обнаружен в марте 2021 года.