Завдяки Ekotrope космічні напрацювання виявилися корисними для земного побуту.
Американський професор Ед Кроулі (Ed Crawley) кілька років тому зайнявся плануванням свого майбутнього будинку і зіткнувся з тим, наскільки складно вибрати оптимальне поєднання параметрів. Як виявилося, не існує рішення, яке допомогло б оптимізувати всі компоненти майбутнього житла за заданими критеріями. В результаті Кроулі розробив методику оптимізації вибору і взяв участь у створенні компанії Ekotrope для створення програмного рішення, яке здатне впоратися з цим завданням.
Кроулі - професор Массачусетського технологічного інституту, що спеціалізується на повітроплаванні і космонавтиці. У 2009 році він працював у Комітеті з вивчення планів пілотованих космічних польотів США (комітет Огастіна). Тоді ж він з групою своїх студентів співпрацював з НАСА, проводячи аналіз можливих місій на Марс. Завдання вибору оптимальних параметрів для будинку здалася Кроулі схожою на оптимізацію конструкції космічних апаратів. В обох завданнях оцінюються не тільки властивості компонентів: функціональність, вартість, енергоефективність, розміри і маса - але і їх взаємодія між собою.
Звернувшись до архітектора і забудовника свого майбутнього будинку з питанням, хто міг би допомогти в оптимізації витрат на будівництво і в ефективності використання енергії при експлуатації, Кроулі отримав відповідь - ніхто. Тоді він вирішив скористатися накопиченим досвідом оптимізації параметрів космічних апаратів і розробити алгоритми, що допомагають заощадити гроші на етапі будівництва або в експлуатації. Так з'явилася компанія Ekotrope, що випустила однойменну програму.
Ekotrope аналізує різні представлені на ринку компоненти і будматеріали: вікна, кондиціонери, матеріали стін, опалювальні системи - і прораховує як вартість будівництва, так і енергоефективність підсумкового рішення. Потім користувач вибирає, чи хоче він максимально заощадити при будівництві або вибрати конфігурацію, найбільш економічну в експлуатації. Найчастіше вдається домогтися економії за обома показниками. Приклад роботи програми. Кожна точка відображає можливий проект будинку. По горизонтальній осі - вартість компонентів будинку, що впливають на споживання і витрату енергії, по вертикальній - річна вартість експлуатації. 2400 варіантів включають поєднання з 6 типів стін, 5 типів даху, 5 типів вікон, 4 типів печі та 4 типів кондиціонерів. У центрі - початковий варіант до використання програми. Внизу - більш енергоефективний варіант при тій же вартості, зліва - варіант з мінімальною вартістю. Ліворуч внизу - варіант, що забезпечує економію і при будівництві, і при експлуатації.
Як стверджує співзасновник і виконавчий директор компанії Зів Розенблум (Ziv Rozenblum), клієнти, як правило, зупиняються на варіанті, який до 40% більш енергоефективний і на одну-три тисячі доларів дешевше, ніж той, який планувався до застосування програми. Компанія, яка будує тисячі будинків на рік, може за допомогою Ekotrope заощадити мільйони доларів тільки на будівництві.