The Cloud-Aerosol Transport System (CATS) і її місце на МКС. Зображення НАСА.
Ні, мова не про підготовлюваний біологічний експеримент. «Кішки» (англ. CATS) - це система спостереження за рухом хмар і розпорошених речовин (аерозолів) в атмосфері Землі (The Cloud-Aerosol Transport System). Цей інструмент буде доставлений на МКС на одному з транспортних кораблів SpaceX Dragon і встановлений зовні станції. Крім нього, буде доставлено обладнання для вивчення людини, яка перебуває в умовах невагомості, інструменти для фізичних дослідів.
«Кішки» - це інструмент дистанційного зондування, який вимірює місце розташування, склад і розподіл аерозолів - частинок хмарності, пилу, диму і забруднювачів повітря - в атмосфері. Аерозолі впливають на погоду, клімат, безпеку польотів і здоров'я людини. CATS вивчає розпорошені речовини за допомогою системи світлової локації (лідар), встановлюваної зовні станції.
Отримані дані, як очікується, дадуть краще розуміння структури та еволюції атмосфери Землі. Це необхідно для вдосконалення методики запуску і посадки космічних апаратів, розвитку засобів зв'язку. Також вони можуть допомогти проведенню майбутніх досліджень атмосфер інших планет, і сприяти створенню технології моделювання та прогнозування кліматичних процесів Землі.
Dragon доставить і модуль, призначений для вивчення мікроорганізмів на поверхні МКС. Проект Microbial Observatory-1 передбачає збір зразків мікробів та інших проб на станції протягом року, після чого вони будуть доставлені на Землю і вивчені в лабораторії. Передбачається, що в замкнутому просторі космічної станції, в умовах, що відрізняються від земних, мікроорганізми можуть розвиватися особливим чином. Їх вивчення дасть нові знання про біохімію мікробів, необхідні, зокрема, для створення антибіотиків.
Запланована робота з вивчення процесу регенерації плоских хробаків - проект Flatworm Regeneration. Його результати можуть бути корисні для напряму лікарської науки - регенеративної медицини, що розвивається.
Ще одне з досліджень у галузі охорони здоров'я - астронавти випробують жилет, який контролюватиме частоту їхніх серцевих скорочень і «візерунок» дихання. Жилет має вбудовані дроти і датчики, які працюють, не порушуючи спокій членів екіпажу, коли вони сплять. Це дослідження допоможе визначити, як зміни в серцевій діяльності пов'язані з якістю сну. Це може допомогти вченим створити кращі умови для відпочинку на станції.
Сама станція також отримає ще один інструмент контролю - дозиметр, який буде встановлено на японському модулі. Дослідження, спрямовані на контроль і захист від радіаційного впливу - важливий етап підготовки до тривалих космічних польотів, наприклад, на Марс.