Ахуїцотль - істота з ацтекських міфів. Його представляли у вигляді койоту з руками і ногами мавпи. Іноді його також зображували з довгим хвостом з рукою на кінці. Головне завдання Ахуїцотля було - топити рибалок і човни, стежачи за первозданною чистотою річки, не допускаючи її зміни людиною. За іншою версією, Ахуїцотль топив тільки тих, ким «вже цікавилися боги», тобто людей, яким жити на Землі більше не слід було з якихось вищих міркувань, спрямованих на поліпшення світу.
Групі дослідників з Університету Берна (Швейцарія) вдалося значно продовжити тривалість життя мух шляхом активації гена, який знищує нездорові клітини. Результати можуть відкрити нові можливості і в галузі боротьби зі старінням людини.
Біологи розробляють методи збільшення тривалість життя людини з використанням модельних організмів, зазвичай це миші або мухи - істоти, чий життєвий цикл проходить досить швидко. Дослідники з Інституту клітинної біології Університету Берна в Швейцарії під керівництвом професора Едуардо Морено (Eduardo Moreno) розробили метод, який збільшує тривалість життя мух. В його основі - поліпшення механізму відбору кращих клітин організму. Стаття про результати дослідження опублікована в журналі Cell.
«Наші тіла складаються з кількох трильйонів клітин, - пояснює Морено. - У процесі старіння в клітинах накопичуються випадкові помилки через стрес або зовнішній вплив, наприклад, ультрафіолетове випромінювання Сонця». Але ці помилки не відбуваються у всіх клітинах одночасно і з однаковою інтенсивністю. «Ми дійшли висновку, що вибір найменш постраждалих клітин і усунення пошкоджених міг би бути хорошою стратегією для підтримки здоров'я тканини і, отже, уповільнення процесу старіння і збільшення тривалості життя».
Щоб перевірити свою гіпотезу, дослідники використовували мух Drosophila melanogaster. Першим завданням було з'ясувати, які клітини в різних органах дрозофіли були здоровішими. Морено виявив ген, який був активований в найменш здорових клітинах. Ген був названий Ахуіцотлем (Ahuizotl), на честь міфічної тварини, яка топила, за уявленнями ацтеків, човни і рибалок.
Функція гена - знищення хворих і неправильно працюючих клітин для захисту цілісності і здоров'я органів в цілому.
Зазвичай, у кожній клітині є дві копії цього гена. Вставивши третій екземпляр, дослідники змогли збільшити ефективність відбору. У результаті покращилася якість клітин, органи мухи працювали довше і краще звичайного.
«Наші мухи в середньому жили на 50 - 60% довше, ніж звичайні мухи», - говорить Кріста Рінер (Christa Rhiner), один із співавторів дослідження.
Зрозуміло, створення мух-довгожителів не є метою роботи вчених. Ген Ахуіцотль зберігся і в нашому геномі, існує ймовірність, що метод, розроблений у Швейцарії, в майбутньому допоможе збільшити якість і тривалість життя людини.