Кавове дерево.
Вчені секвенували геном кавового дерева і з'ясували походження генів, які кодують найпопулярніший психотропний засіб на планеті - кофеїн. Ці гени у кави відрізняються від тих, що відповідають за вироблення кофеїну у чаю і какао-бобів, а значить, не були отримані від загального предка всіх трьох рослин і виникли самостійно. Результати дослідження представлені в журналі Science.
Було описано чорнову геномну послідовність рослини Coffea canephora (більше відомого як робуста) - воно дає близько 30 відсотків від світового врожаю кави. Аравійська кава (Coffea arabica) більш популярна, оскільки її смак не такий кислий (через знижений вміст кофеїну). Порівняння з геномами інших рослин (у тому числі винограду і томата) показало, що у кави є великі сім'ї генів, пов'язаних з виробленням алкалоїдів і флавоноїдів. Ці речовини і надають каві характерний аромат (і гіркий смак бобам). Робуста також може похвалитися багатим набором N-метилтрансфераз - ферментів, які беруть участь у виробленні кофеїну.
З'ясувалося, що всі «кофеїнові» ферменти робусти ближче до інших генів кави, ніж до аналогічних ферментів у чаю і какао. Таким чином, здатність виробляти кофеїн виникла у кавового дерева самостійно, а не була успадкована від загального з іншими рослинами предка (інакше ці ферменти були б більш схожі).
Що стосується важливості кофеїну для самого Coffea canephora, то вчені висунули дві гіпотези. У листях ця речовина відлякує комах, а в плодах і насінні пригнічує зростання рослин-конкурентів. В іншому недавньому дослідженні було зазначено, що у комах-запилювачів виробляється залежність від кофеїну - вони знову і знову повертаються до рослин за добавкою. Можливо, деяким іншим живим істотам також притаманна ця залежність.