Скам'янілість анхіорніса (Anchiornis huxleyi).
Якого кольору були динозаври? Ключ до відповіді на це питання виявлено в скам'янілих останках Anchiornis huxleyi. Дослідження виявило сліди меланосом - клітинних органел, властивості яких визначають забарвлення тварин. Також були знайдені сліди певних тварин пігментів.
Анхіорніс - невеликий динозавр, що жив близько 150 млн років тому, його останки знайдені на території сучасного Китаю. Скам'янілості анхіорніса - не тільки кістки, але і сліди його пір'я. Міжнародна команда вчених використовувала два методи досліджень - мас-спектрометрію вторинних іонів і спектроскопію в інфрачервоній області, з їх допомогою були знайдені сліди пігменту еумеланіну (меланіну, що визначає темне забарвлення, чорне або коричневе). Молекулярні «підписи» викопного меланіну порівнювалися як із сучасними зразками тварин пігментів, так і з пігментами, продукованими бактеріями. Результати аналізу дозволили виключити ймовірність бактеріальної природи знайденого еумеланіну. Таким чином підтвердилися припущення про те, що у анхіорніса були темні і навіть чорні пір'я.
«Це тваринний меланін, не мікробний, і він пов'язаний з меланосомоподібними структурами в викопних пір'ях», - говорить автор дослідження Райан Карні (Ryan Carney), аспірант Браунівського університету. Меланосоми під мікроскопом.