Харлем – нидерландский город являющийся столицей Северной Голландии. Расположение на пару десятков километров западнее Амстердама позволяет ему сочетать речной порт на Спарне с песками прибрежных дюн. Название города коренящееся в слове Harulahem в вольной трактовке означает «усаженный деревьями песчаный холм».
Впервые Харлем как компактное поселение упоминался в X столетии. Последующему его разрастанию способствовало расположение вблизи фарватера реки Спарны и накатанного сухопутного пути север-юг. Взаимодополнение пропускных способностей перечисленных дорог позволило Харлему привлечь Голландских графов которые укрепив поселок сделали его в XII веке своей резиденцией.
Статус города Харлем получил в 1245 году из рук графа Вильгельма II пожаловавшего поселению ряд привилегий. А предшественник благодетеля граф Вильгельм I водрузил на герб Харлема в 1219 году графский меч сопровождаемый крестом. Такого почета скромный поселок-крепость удостоился за участие в XIII столетии его рыцарей в оккупации Думьята – египетского порта захваченного в период Пятого крестового похода.
Следующий XIV век омрачил историю Харлема пожарами испепелявшими городские кварталы в 1328 1347 и 1351 годах. А эпидемия чумы нагрянувшая в 1381 году практически ополовинила население унеся пять тысяч жизней. Эти беды разрушительной чередой прошествовавшие Харлемом не помешали ему в том же XIV веке стать вторым городом Голландии превзойдя величиной даже прославленные Амстердам и Роттердам.
Получив в 1429 году право сбора пошлины Харлем продолжил свой расцвет. Ведь в его казну хлынули платежи с кораблей шедших по руслу Спарне мимо городских стен. Исход Средневековья для города отмечен развитым текстильным производством пивоваренными заводами и крупными верфями.
Толерантность Харлема в религиозном вопросе привлекло зажиточных представителей гонимых ответвлений христианства. Среди иммигрантов числились предприниматели художники специалисты по производству и реализации шелковых и льняных тканей. Привезенные ими капиталы сопровождаемые незаурядным мастерством и обширными связями обеспечили подъем текстильной промышленности.
А возникновение зажиточной прослойки среднего класса повысило спрос на украшение среды обитания в том числе – произведениями искусства. Художники учли перемены во вкусовых пристрастиях публики изменив сюжеты предлагаемых ими картин с религиозных тем на реалистические. Пейзажи сцены повседневной жизни и даже изображение утвари привело к зарождению жанра «завтраков» превратившегося позднее в натюрморт.
Любоваться красотами Харлема можно с момента прибытия. Его железнодорожные вокзал, неоднократно перестроенный, стал истинным шедевром архитектуры. Этому способствовал стиль ар-нуво, привнесенный последней реконструкцией.
Конечно, достойна туристического внимания площадь Гроте Маркт (он же – рыночная площадь) с непременным зданием городской Ратуши. Километром восточнее площади находятся Амстердамские ворота 1355 года постройки, открывавшие путь на Амстердам. Прежде эти ворота, вкупе с одиннадцатью другими, были частью харлемской крепостной стены.
Среди здешних музеев – Европейский музей, расположившийся в замке XVIII века Музей индустриального искусства и… Национальный музей психиатрии. Последний, как и ожидается, оприходовал под свои экспозиции палаты бывшего сумасшедшего дома.