Лі Вейдун показує, де він і його команда спостерігали Ілійську піщуху в липні 2014 року.
У Китаї живе вид зайцеобразних настільки рідкісний, що про його існування не було відомо до 1983 року. Виявив і описав тварину, що мешкає у високогірних районах провінції Синьцзян на північному заході Китаю, Лі Вейдун (Li Weidong). Тільки через два роки після першого спостереження вдалося спостерігати ще двох представників виду і класифікувати його як Ochotona iliensis (Ілійська харчуха). Тварина отримала і неофіційне ім'я - «Чарівний кролик».
Ілійська харчуха занесена до списку зникаючих видів Міжнародного союзу охорони природи в 2008 році, проте ніяких заходів щодо захисту виду в Китаї досі не вживалося. Дослідження, що проводилися до 1992 року, дозволили оцінити чисельність популяції їжі в 2900 особин. «Перепис», проведений на початку 2000-х, показав скорочення поголів'я до двох тисяч. Дослідження 2014 року свідчать про те, що «чарівних кроликів» залишилося зовсім мало - близько тисячі.
Експедиції, організованої Лі Вейдуном минулого року, вдалося вперше з початку 1990-х сфотографувати ілійську харчуху. Ілійська харчуха. Кількість цих тварин скоротилася на 70 відсотків з 1983 року.
Причини скорочення популяції, як зазначає Лі Вейдун, екологічні і можуть бути наслідком глобального потепління. Ілійська харчуха в природному середовищі проживання. Для того щоб цей симпатичний звірок не вимер, необхідно створення заповідника, вважає Лі Вейдун.