Вчені-медики допомагають відновити почуття зобов'язання людям з ампутованими кінцівками.
Протез, що дозволяє повернути людям з втраченими кінцівками почуття зобов'язання, розробляють фахівці Західного резервного університету Кейза (Case Western Reserve University, Клівленд, штат Огайо, США) і медичного центру Клівлендської ради ветеранів Луї Стокса (Louis Stokes Cleveland Veterans Afedafairfais. Крім очевидної користі - поліпшення можливостей маніпулювання предметами і взаємодії з навколишнім середовищем, - нові протези принесли пацієнтам позбавлення від болісних фантомних болів.
Дослідники імплантували три електродні манжети в руку Ігоря Спетича (Igor Spetic) у травні 2012 року, з'єднавши їх із серединними, радіальними і ліктьовими нервовими вузлами, створивши таким чином загалом 19 різних точок стимуляції.
Ще одна людина, Кіт Вандерх'ювел (Keith Vonderhuevel), також отримав манжети, поєднані з його нервовими вузлами в січні 2013 року, що дозволило створити 16 точок стимуляції. Обидва випробовуваних втратили частину руки в результаті нещасних випадків на виробництві. Ігор Спетич тримає томат-черрі за допомогою протезу руки.
Для того щоб відчуття були природними, дослідникам потрібно було розробити і постійно вдосконалювати алгоритми, що перетворюють сигнал на сигнал, що надходить з датчика, сприймається нервовою системою людини. Ці алгоритми на даний момент дозволяють випробовуваним не тільки утримувати м'які предмети, не здавлюючи їх, але і розрізняти різні типи поверхні із зав'язаними очима. Спетич згадує, що перші відчуття, які він відчув при підключенні до експериментального протезу, були схожі на легке покалювання. Дослідники, які працюють над пристроєм, стверджують, що для досягнення демонстрованого успіху знадобилася не тільки вдало підібрана сила і амплітуда сигналу, що передається в нервову систему, але і тренування мозку людей, які отримали протез.
Під час експерименту виявився ефект, який дослідники не могли передбачати. Фантомні болі, від яких страждали відчувані, практично припинилися з моменту початку випробувань протезів.
Поки система працює тільки в лабораторних умовах, але вже через п'ять років вчені планують представити варіант. Дослідники отримують підтримку від оборонного відомства США, зацікавленого в розвитку програм, що дозволяють поліпшити якість життя інвалідів, які отримали різні травми в ході бойових дій.