Реконструкція голови Gnatusuchus pebasensis. Це найбільш незвичайний з знайдених видів. Короткомордий кайман мав кулясті зуби, які, як вважають, служили для того, щоб викопувати молюсків з мулу.
Міжнародна команда палеонтологів виявила і описала три нові види кайманів, які 13 млн років тому, в міоцені, жили в болотистій місцевості на північному сході нинішнього Перу.
«Сучасний басейн Амазонки містить багатющу біоту, але витоки цієї надзвичайної різноманітності вивчені недостатньо добре», - говорить член команди д-р Джон Флінн з Американського музею природної історії.
«Зараз це величезний тропічний ліс, доступність каменів і, отже, прихованих у них скам'янілостей, вкрай обмежений».
У міоцені, в період між 11,8 млн і 11,3 млн. років тому почалося формування Амазонії - регіону з величезною системою водно-болотних угідь - озер, боліт і річок. Вивчення форм життя, яка існувала в той час, має вирішальне значення для розуміння історії сучасного біорізноманіття регіону.
Серед копалин Амазонії найбільш добре вивчені безхребетні - молюски і ракоподібні. Однак знахідки хребетних тварин, за винятком риб, були дуже рідкісні.
Справжнє дослідження описує три знову виявлені види кайманів - Gnatusuchus pebasensis, Kuttanacaiman iquitosensis і Caiman wannlangstoni. Вони були знайдені у формації Пебас на північному сході Перу.Kuttanacaiman iquitosensis (ліворуч), Caiman wannlangstoni (праворуч) і Gnatusuchus pebasensis. Зображення: Javier Herbozo.
Доктор Флінн і його колеги припускають, що поширення Gnatusuchus pebasensis і подібних йому видів корелює з піком різноманітності і кількості молюсків у регіоні, які зникли, коли гігантські водно-болотні угіддя перетворилися на сучасну Амазонію - систему з повноводною річкою, що впадає в океан.
Вчені припускають, що по мірі формування сучасної Амазонки, чисельність молюсків знизилася і спеціалізувалися на них види вимерли, в той час як всеїдні каймани стали домінувати і широко представлені в сучасних екосистемах Амазонії.
"Зараз шість видів кайманів живе в Амазонії, хоча тільки три коли-небудь співіснували на одній території. Вони рідко співіснують в одному місці. У цьому їхня відмінність від їхніх стародавніх родичів - сім різних видів жили в одному місці і в один час ", - повідомили вчені.