NGC - це мініатюрний пристрій. На фото воно закріплене на власнику чорного кольору.
Периферична нервова система має обмежену здатність до самовстановлення після травм. Зазвичай потрібно хірургічне втручання. Щоб відновити ділянку, більшу, ніж кілька міліметрів, необхідна пересадка донорської тканини (найчастіше застосовується аутотрансплантація), що є непростим завданням. Тому основним напрямком розвитку технології відновлення нервів є створення підтримуючих структур, що допомагають організму самостійно усувати отримані пошкодження.
В даний час вже існують конструкції так званих «нервових напрямних каналів» (NGC, nerve guidance conduit), які виготовляються зі схвалених органами контролю матеріалів за традиційною технологією, що має значні обмеження.
Дослідницька група Університету Шеффілда розробила і випробувала метод виготовлення NGC за допомогою мікростереолітографії. Це технологія 3D-друку, що дозволяє дотримуватися незвичайної точності при створенні мікроструктури об'єкта. Випробування виготовленого пристрою було проведено на мишах зі значною травмою нерва: тварині відновили нервове волокно довжиною близько 3 мм за 21 день.
"Перевага 3D-друку полягає в тому, що NGC можна виготовити для будь-якого пацієнта з якою завгодно травмою індивідуально. Ми продемонстрували дієвість методики на мишах і тепер сподіваємося на проведення клінічних випробувань ", - говорить провідний автор дослідження Джон Хейкок (John Haycock).
Для виготовлення пристрою був використаний поліетиленгліколь, який схвалений для клінічного використання і може застосовуватися як матеріал для 3D-друку.
Вчені планують спробувати виготовити NGC з біорозкладаних матеріалів, що дозволить скоротити кількість хірургічних втручань і зведе до мінімуму ризик побічних ефектів.