Бітум озера Піч-Лейк.
Німецькі вчені виявили свідчення існування життя в глибинах нафти. У крихітних краплях води мешкають особливі мікроорганізми. Звіт про дослідження опубліковано в журналі Science.
Вчені працювали на берегах Піч-Лейк (острів Тринідад, Карибське море) - найбільшого в світі резервуара чистого рідкого асфальту. Мінерал піднімається на поверхню, де застигає і утворює тверду кірку.
Раніше вважалося, що розкладання нафти анаеробними мікробами відбувається тільки на кордоні нафтового і водного середовищ. Однак дослідники знайшли в самій мінеральній речовині крихітні (1-3 мікролітри) краплі рідини. Високий рівень солоності та ізотопний склад води крапель вказують на походження води з глибоких надр Землі. Всередині крапель мешкають складно організовані спільноти метанопродукуючих мікроорганізмів, що розщеплюють нафту.
Діяльність бактерій змінює хімічний склад нафти і, в кінцевому рахунку, призводить до утворення в'язкого бітуму. Хоча цей процес шкодить якості нафти, він може виявитися дуже корисним для очищення ґрунтових вод. Мікроорганізми, що відмінно почуваються в токсичній нафті, можуть допомогти вченим знайти нові методи видалення забруднюючих речовин.