Пофарбований зріз тканин ракової пухлини собаки, яка отримала ін'єкцію штаму C. novyi-NT. Області некрозу пухлинних клітин пофарбовані більш світлим рожевим кольором порівняно з життєздатними клітинами. Чорні вкраплення - кальциновані ділянки тканин.
Американські вчені зробили прорив у вивченні можливостей бактеріальної терапії раку. Експерименти на щурах, собаках, а також поки одиничний випадок клінічного випробування методу показали, що ін'єкція ослабленої версії грунтової бактерії Clostridium novyi безпосередньо в злоякісну пухлину забезпечує її значне скорочення і навіть повне зникнення. Результати дослідження опубліковані в журналі Science Translational Medicine.
На той факт, що бактеріальні інфекції при онкологічних захворюваннях в деяких випадках сприяють позбавленню від раку, лікарі звернули увагу близько двохсот років тому. Так, у 1890-х роках нью-йоркський хірург Вільям Колі (William Coley) порівняно успішно лікував онкологічних хворих за допомогою ін'єкцій в пухлину або внутрішньовенного введення різних видів патогенних бактерій. Однак потім більш сучасні види терапії раку змусили про метод Колі забути. Тим часом, проведений в 1999 році аналіз даних про його досліди дозволив припустити, що рівень виживаності пацієнтів при бактеріальній терапії порівняємо з таким при сучасних методах лікування раку.
Група фахівців з генетики онкологічних захворювань з Університету Джонса Хопкінса протягом останнього десятиліття вивчає дію різних видів бактерій на ракові пухлини. Зрештою вчені зосередили свою увагу на ґрунтовій бактерії Clostridium novyi. Для процвітання цього мікроорганізму необхідне бідне киснем навколишнє середовище, яке якраз присутнє в пухлинних клітинах.
Дослідники створили ослаблену версію бактерії (C. novyi-NT), видаливши один з її забезпечують синтез токсину генів і зробивши таким чином мікроорганізм більш безпечним для терапевтичного використання. Експерименти на щурячій моделі раку головного мозку - гліомі - продемонстрували, що ін'єкції штаму C. novyi-NT безпосередньо в пухлину викликають її значне зменшення в обсязі. Бактеріальна терапія також майже вдвічі продовжила життя хворих тварин порівняно з тими, хто її не отримував. Мікроскопічне дослідження показало, що бактерії активно атакують і руйнують пухлинні клітини, в яких спостерігається дефіцит кисню, і ретельно уникають повних кисню здорових клітин, розташованих всього в декількох мікрометрах від ракових.
Оскільки результати дослідів на штучних експериментальних моделях часто не дають можливість передбачити реакцію на терапію людського організму, автори прийняли рішення продовжити дослідження на спонтанно розвинених ракових пухлинах у собак. Ці тварини були обрані як проміжний об'єкт дослідження перед клінічними випробуваннями методу через велику генетичну схожість між онкологічними захворюваннями у собак і людини. Було відібрано 16 хворих на рак домашніх собак, спроби лікування яких стандартними методами не принесли результату. Через 21 день після внутрішньопухольової ін'єкції C. novyi-NT у шести тварин було відзначено істотне, приблизно на 30 відсотків, скорочення розміру пухлини. У трьох з них у підсумку пухлини повністю зникли. У п'яти інших собак спостерігалося припинення зростання пухлин. При цьому більшість тварин відчувала негативні симптоми бактеріальної інфекції.
На підставі отриманих результатів дослідники зважилися на клінічні випробування методу. Першою і єдиною їх учасницею стала пацієнтка, яка страждає метастазованою лейміосаркомою - злоякісною пухлиною гладких м'язів, що зазвичай розвивається в області черевики. Ін'єкція C. noyvi-NT була зроблена жінці в метастатичну пухлину на правому плечі. Хоча введена пацієнтці доза становила менше одного відсотка від дози, отриманої собаками, вона викликала значне скорочення обсягу пухлини всередині і навколо плечової кістки. Побічним ефектом терапії стала деструкція кістки внаслідок швидкого руйнування пухлини, а також різка запальна реакція і формування абсцесу на місці ін'єкції. У підсумку пацієнтка померла, але не через ці побічні ефекти, а через метастази в інші області організму.
Як розповів провідний автор дослідження, Шибін Чжоу (Shibin Zhou), клінічні випробування бактеріальної терапії раку будуть продовжені і розширені. Планується подальше тестування безпеки такого методу та його ефективності щодо різних видів раку. Крім того, буде досліджена можливість комбінування бактеріальної терапії з традиційними методами лікування онкологічних захворювань, такими, як хіміотерапія і променева терапія.