Паралізований щур крокує завдяки вживленим електродам і спеціальному комп'ютерному забезпеченню.
Паралізований щур ходить на задніх лапах, отримуючи сигнали від комп'ютеризованого пристрою. Грегорі Куртін (Gregoire Courtine), невролог з федеральної Політехнічної школи в Лозанні (Швейцарія), використовуючи електроніку, змусив паралізованих тварин плавно і реалістично рухатися. У Science Translational Medicine наприкінці вересня була опублікована стаття, в якій описана технологія, що дозволила домогтися такого результату. Дослідження Грегорі Куртіна - частина великої роботи, результатом якої має стати повернення паралізованим людям можливості пересування.
Цієї весни дослідники з Університету Луїсвілля і університету Каліфорнії (Лос-Анджелес, США) повідомили, що четверо чоловіків, які були паралізовані протягом багатьох років, змогли відновити рухливість ніг, бідер, щиколоток, пальців, і навіть змогли вставати за допомогою імплантованого пристрою, який стимулює спинний мозок за технологією, званою епідуральною стимуляцією.
Рухливість не була відновлена повною мірою і чоловіки не змогли ходити самостійно, технологія дозволила їм лише частково керувати своїми ногами. Причина обмежених можливостей методу епідуральної стимуляції полягає в тому, що відправлений електричний сигнал не змінюється, якщо його не регулювати вручну. Система Куртіна потрібна для наступного етапу розвитку методу, вона являє собою шаблон стимуляції, що дозволяє виробляти синхронізовані крокові рухи. Використання подібних шаблонів дозволить паралізованим людям ходити ритмічно і зберігати рівновагу, звільнить їх від необхідності стомлювального управління кожним рухом.
Під час експерименту шести щурам був перерізаний хребет, їх задні кінцівки були паралізовані. У частину спинного мозку нижче розрізу були вживлені гнучкі електроди, на які подавався керуючий сигнал. Для забезпечення природного руху кінцівок дослідникам знадобилося адаптувати параметри сигналу до нервової системи. Походка гризуна залежить від частоти імпульсів, що надсилаються. Підібравши потрібні параметри, дослідники змогли навчити щура ходити рівною ходою і навіть долати перешкоди, зокрема підніматися сходами. Для того щоб пошкоджений мозок міг працювати, щурам вводився лікарський препарат, що відноситься до групи агоністів серотоніну.
Майбутнє системи епідуральної стимуляції - баланс між усвідомленим управлінням рухами і набором шаблонних сигналів, модельованих комп'ютером, вважають Грегорі Куртін і його команда. Експерименти за участю людей почнуться, як очікується, наступного року.