Хелен М. Блау і її колеги з лабораторії біології стовбурових клітин Бакстера Школи медицини Стенфордського університету.
Вчені зі Школи медицини Стенфордського університету (Stanford University School of Medicine) повідомляють про створення методу нарощування теломер - захисних ділянок на кінцях хромосом, скорочення яких з кожним поділом клітини призводить до старіння і смерті. Оброблені людські клітини в лабораторній культурі працюють так само, як молоді і живуть довше звичайного.
Процедура, яка передбачає використання модифікованої РНК, розширює можливості дослідників для вирощування великої кількості клітин для наукових експериментів і створення нових терапевтичних методів, стверджують вчені. Для експериментів була використана культура клітин людської шкіри. Оброблені клітини виявилися здатними до сорока додаткових поділів, порівняно зі звичайними клітинами. Результати дають надію на створення лікування хвороб, які викликані укоріненням теломер.
Теломери - це захисні «ковпачки» на кінцях ниток ДНК, званих хромосомами. У молодих людей теломери мають близько 8 000 - 10 000 нуклеотидів у довжину. Вони скорочуються з кожним поділом клітини. Коли вони досягають критичної довжини, клітина припиняє ділитися або гине. Це внутрішній «годинник», що відраховує час нашого життя.
"Тепер ми знайшли спосіб подовжити теломери людини на 1000 нуклеотидів, переводячи таким чином внутрішні годинники в цих клітинах на багато років назад, - говорить Хелен Блау (Helen Blau), професор мікробіології та імунології Стенфордського університету і директор університетської лабораторії біології стовбурових клітин. - Це значно збільшує кількість матеріалу, доступного для досліджень, таких як тестування лікарських препаратів або моделювання захворювань ".
Для нарощування теломер дослідники використовували модифіковану РНК. РНК є ключовим фактором у процесі синтезу білків за «інструкцією», записаною в ДНК. РНК, яка використовувалася в експерименті, містить кодуючу послідовність для теломеразної зворотної транскриптази (telomerase reverse transcriptase, TERT) - активної частини ферменту теломерази.
Зазвичай теломераза експресується в стовбурових клітинах, і особливо в тих, з яких походять спермії і яйцеклітини, щоб теломери цих клітин перебували в належній формі, необхідній для розвитку потомства. Більшість інших типів клітин експортує дуже низький рівень теломерази.
Розроблений метод має важливу перевагу перед іншими потенційними методами: він має тимчасовий вплив. Модифікована РНК призначена для зменшення клітинної імунної відповіді на лікування і дозволяє виробляти трохи довше, ніж зазвичай. Але вона діє тільки протягом приблизно 48 годин. Після цього видовжені теломери починають поступово скорочуватися з кожним поділом клітини.
Це означає, що оброблені клітини не будуть ділитися нескінченно і безконтрольно. Це знижує потенційну небезпеку терапії як фактора, здатного викликати рак.
Дослідники виявили, що всього лише триразове введення модифікованої РНК протягом декількох днів може значно збільшити довжину теломер. Це додаткові 1000 нуклеотидів - більш ніж десятивідсотковий приріст довжини теломер. Вперше вченим вдалося обійти імунну відповідь проти теломерази, яка довгий час була для них нездоланною перешкодою.
«Новий метод відкриває шлях до запобігання або лікування хвороб старіння, - говорить Блау. - Також існують надзвичайно виснажливі генетичні захворювання, пов'язані з скороченням теломер, які можуть бути вилікувані цим способом».