Даніель Сильвестро в пошуках скам'янілостей.
В історії Землі відбулися щонайменше п'ять масових вимирань живих істот, що суттєво вплинуло на подальший розвиток життя. Дослідження, проведене фахівцями університету Гетеборга (Швеція), показує, що рослини переносили катастрофічні зміни з меншими втратами, ніж тварини.
Вже понад 400 мільйонів років рослини відіграють важливу роль майже у всіх середовищах на планеті і покривають більшу частину поверхні. За цей час відбулося безліч дрібних і кілька великих періодів, коли відбувалося вимирання видів, змінювалися екосистеми, і значно скорочувалося біорізноманіття.
У статті для журналу New Phytologist дослідники роблять висновки про наслідки екологічних катастроф минулого, ґрунтуючись на аналізі більш ніж 20 000 скам'янілостей рослин.
Результати показують, що події, які супроводжувалися масовим вимиранням, з різною силою впливали на різні групи рослин. При цьому негативні темпи диверсифікації рослин (це означає, що більша кількість видів вимерла, ніж утворилося нових) не тривали особливо довго. Отже, в цілому рослини особливо добре зберігалися і відновлювалися у важкі періоди.
«У царстві рослин масове вимирання може розглядатися як можливість для змін, що ведуть до відновлення біорізноманіття», - говорить провідний автор Даніель Сільвестро.
Найбільш вражаючими виявилися результати вивчення періоду масового вимирання в кінці крейдяного періоду, викликаного падінням астероїда в районі Мексиканського узбережжя близько 66 мільйонів років тому. Ця подія справила великий вплив на екологічні системи і призвела до вимирання динозаврів і безлічі інших видів, але мала обмежений вплив на різноманітність рослин.
Деякі важливі групи рослин, серед яких голосеменні (в тому числі сосни, ялини і ялиці) втратили більшу частину їх різноманітності. З іншого боку, квіткові рослини (покритосеменні), не постраждали і незабаром після удару їх різноманітність швидко почала збільшуватися. Така еволюційна динаміка зробила квіткові рослини домінуючою групою в сьогоднішньому глобальному розмаїтті рослин.
«Масові вимирання часто сприймаються, як щось погане, але вони зіграли вирішальну роль у виникненні звичного для нас світу», - говорить старший автор дослідження Олександр Антонеллі.
Якби астероїд не впав на землю, можливо, великі динозаври все ще були б господарями планети, а ссавці ніколи не еволюціонували в людину.
«Шляхом вивчення екстремальних подій, що відбувалися в минулому, ми намагаємося дізнатися, які групи організмів більш чутливі до змін, з тим, щоб застосувати ці знання для захисту біорізноманіття в умовах тривалої зміни клімату і виснаження природних екосистем в результаті діяльності людини», - підсумовує Антонеллі.Олександр Антонеллі.