Гістони забезпечують структурну підтримку хромосоми. Для того щоб дуже довгі молекули ДНК поміщалися в клітинному ядрі, вони повинні бути «» намотані «» на гістоновий комплекс, так хромосома отримує свою компактну форму.
Характеристики живих організмів, що передаються з покоління в покоління, «прописані» не тільки в ДНК, але і в інших молекулах клітин. Про це свідчить робота, проведена вченими Единбурзького університету (Великобританія).
Дослідники звернули увагу на клітинні білки, гістони, які не є частиною генетичного коду, а служать основою, на яку «намотується» ДНК. Гістони, як відомо, відіграють роль у механізмі «включення» генів.
Виявилося, що зміни в гістонах, що впливають на те, які гени будуть працювати, можуть передаватися з покоління в покоління.
Вперше вдалося показати, що не тільки ДНК відповідає за те, які характеристики будуть передані у спадок. Подальша робота з вивчення цього механізму повинна прояснити, яким чином і коли цей спосіб спадкування задіяний в природі, і як він пов'язаний з конкретними особливостями характеру або показниками здоров'я.
Дослідження ставить перед вченими безліч питань. Чи гістони змінюються під впливом навколишнього середовища? Чи стрес чи дієта впливають на них?
Отримані дані підтверджують давні очікування вчених, які припускали, що гени можуть контролюватися з покоління в покоління за допомогою подібних змін. Втім, ще невідомо, наскільки поширений процес, обумовлюються автори.
Експерименти були проведені на дріжджовій культурі. У клітинах були змінені гістонові білки, що призвело до вимикання відповідних генів. Ефект був успадкований подальшими поколіннями дріжджових клітин.
"Ми отримали переконливі докази того, що зміни в гістоновій основі, що утворює хромосому, можуть бути скопійовані і передані подальшим поколінням. Це підтверджує ідею про те, що наслідувані ознаки можуть бути і епігенетичними, тобто вони є не виключно наслідком змін в ДНК ", - говорить професор Робін Оллшир (Robin Allshire), який очолив дослідження.