Кішки розбірливі в їжі, оскільки можуть відчувати гіркий смак.
Кішки розбірливі в їжі. Фахівці Центру хімії почуттів Монелла (Monell Chemical Senses Center) з'ясували причину. У кішок є, принаймні, сім видів смакових рецепторів, що відповідають за сприйняття гіркого смаку (у людини є понад 30 типів таких рецепторів). Це суперечить теорії про тісний зв'язок кількості рецепторів гіркоти у виду з часткою рослинної їжі в його раціоні. Передбачалося, що сприйняття гіркоти допомагає рослинноїдним уникати отруйних рослин.
"Альтернативні фізіологічні функції рецепторів гіркоти можуть бути важливою рушійною силою, що формує кількість і функції цих рецепторів. Так, наприклад, недавні дослідження Центру Монелла показують, що рецептори гіркоти також беруть участь у захисті нас від внутрішніх токсинів, у тому числі бактерій, що викликають захворювання органів дихання ", - говорить автор роботи біолог Гері Бічамп (Gary Beauchamp).
Вчені припускають, що почуття смаку розвинулося тому, що з його допомогою тварини могли приймати важливі рішення - вибирати з наявної їжі найбільш поживну і уникати шкідливу. Солодкий смак дає сигнал про наявність цукру, важливого джерела енергії. Гіркий смак, ймовірно, розвинувся як захисний механізм для виявлення потенційно шкідливих токсинів, які зазвичай зустрічаються в рослинах.
На підтримку гіпотези розвитку сприйняття солодкого смаку свідчить те, що як домашні, так і дикі кішки не визначають солодкий смак, не маючи відповідного рецептора. Дослідники припустили, що суворо м'ясоїдні кішки втратили здатність відчувати солодкість разом з необхідністю пошуку солодкої їжі. Цей процес, за даними, отриманими фахівцями Центру Монелла, стався і в інших хижих видів - морських левів і гієн.
На відміну від солодкого смаку, для визначення якого існує тільки один (можливо, два) тип рецепторів, кількість функціональних типів рецепторів гіркого смаку сильно варіюється у різних видів.
Якщо можливість виявлення гіркоти розвивалася через необхідність визначати рослинні токсини, то функціональних рецепторів гіркоти у строго м'ясоїдних тварин повинно бути менше, ніж у споріднених видів, що споживають більше рослин.
Під час дослідження вчені спочатку вивчили ДНК домашніх кішок і визначили 12 різних генів рецепторів гіркоти. Молекулярний біолог Пейхуа Цзян. Його робота, ймовірно, поліпшить якість життя домашніх кішок.
Щоб зробити це, послідовності гена кожного рецептора були вбудовані в культивовані клітини, на які потім впливали 25 різними гіркими на смак речовинами.
За допомогою цього методу дослідники підтвердили, що, принаймні, сім рецепторів з 12 функціональні, це означає, що кішки мають здатність відчувати гіркий смак.
Для порівняння - якщо у кішок є 12 рецепторів, то у собак - 15, у тхора 14, у панди 16, у білого ведмедя 13. Кількість рецепторів гіркоти можна порівняти, хоча види сильно відрізняються харчовою поведінкою - строго м'ясоїдні кішки, всеїдні собаки, гігантська панда, що вживає в їжу тільки один вид рослин.
Таким чином, на відміну від випадку з рецепторами солодощі, які не функціонують у багатьох виключно м'ясоїдних видів, очевидного зв'язку між кількістю рецепторів гіркоти і рослинами в дієті не спостерігається.
Залишається недослідженою ймовірність, що гіркий смак все ж може мати захисну функцію, пов'язану з харчовою поведінкою.
«Наприклад, гіркий смак може мінімізувати споживання токсичних сполук разом зі шкірою та іншими частинами деяких видів - безхребетних, рептилій і амфібій», - говорить Бічамп.
Результати дослідження можуть мати приємні наслідки для кішок.
«Кішки, як відомо, розбірливі в їжі, - говорить молекулярний біолог, провідний автор дослідження, Пейхуа Цзян (Peihua Jiang). - Тепер, коли ми знаємо, що вони можуть відчувати гіркий смак, наша робота може призвести до поліпшення рецептури котячої їжі».