Мікробіолог Мелані Мормайл.
Дослідники з Міссурійського університету науки і технологій (США) відкрили бактерію-екстремофіла, яка в процесі життєдіяльності виділяє водень. Відкриття може сприяти розвитку водневої енергетики.
Професор біології Мелані Мормайл (Melanie Mormile) і її команда виявили бактерію Halanaerobium hydrogeninformans в озері Соап Лейк (Soap Lake), що знаходиться в штаті Вашингтон. Вона може виробляти водень в екстремальних умовах: Озеро Соап Лейк лужне і солоне.
«Я займаюся вивченням загальної мікробної екології в екстремальних умовах, але ця окрема бактерія привернула мою увагу, - говорить Мормайл. - Я маю намір вивчити її в усіх подробицях».
Мормайл, фахівець в області мікробної екології в екстремальних умовах, не шукала саме бактерію, яка може виробляти водень. Її цікавили мікроорганізми, які можуть допомогти очистити навколишнє середовище, і, як вона вважала, екстремофіли озера Соап Лейк можуть бути корисні в цій сфері. Екстремофіли - це мікроорганізми, які живуть і розмножуються в екстремальних умовах - при високій температурі, кислотності, в лужних середовищах, концентрованих соляних розчинах і розчинах з високою концентрацією осмотично активних речовин, а також при надвисокому (для більшості відомих живих істот) тиску.
Halanaerobium hydrogeninformans володіє метаболічними можливостями, що дозволяють існувати в умовах, які виникають в результаті сильного забруднення навколишнього середовища деякими видами відходів.
Мормайл сподівалася виявити в озері і описати нові види залізовідновлювальних бактерій. Однак виявилося, що відкритий новий вид бактерії виробляє водень і триметиленгліколь, перебуваючи в екстремальному лужному і сольовому середовищі. Ця властивість може бути корисною в промисловості: триметиленгліколь використовується для виготовлення композитів, виробництва клеїв, слоїстих матеріалів і покриттів, також він може служити як розчинник і як антифриз. Область застосування водню ще ширша: це і ракетне і автомобільне паливо, і пакувальний газ у харчовій промисловості, і важливий компонент у виробництві маргарину, мила, метанолу, пластмас і багатьох інших затребуваних продуктів і матеріалів.
За словами Мормайл, бактерія Halanaerobium hydrogeninformans може виробляти водень у кількості, що дозволяє їй конкурувати з генетично зміненими організмами, створеними спеціально для виконання цього завдання. Є ймовірність, що цей мікроорганізм відіграватиме важливу роль у водневій промисловості майбутнього.