Раковина викопного черевоногого молюска Ecphora.
Дослідницька група Інституту Карнегі (США) виявила «чудово збережені» білкові плівки в викопних раковинах, вік яких - 15 мільйонів років. Повідомлення про це опубліковано в журналі Geochemical Perspectives Letters.
Група дослідників, до якої увійшли Джон Ненс (John Nance), Джон Армстронг (John Armstrong), Джордж Коді (George Cody), Мерилін Фогель (Marilyn Fogel) і Роберт Хазен (Robert Hazen), збирала зразки в Парку Калапверт Aliferfфс, C.
Серед знахідок були і скам'янілі мушлі молюска Ecphora, який жив у середині Міоцена, між 8 і 18 мільйонами років тому. Ecphora відрізняється червонувато-коричневим забарвленням, що робить його одним з найбільш незвичайних молюсків Північної Америки його епохи. Це забарвлення збереглося і в скам'янілих останках, на відміну від викопних раковин багатьох інших молюсків Калверт Кліфс, які за мільйони років втратили всі органічні речовини і стали яскраво-білими.
Раковини живих молюсків складаються з шарів кристалічних сполук карбонату кальцію, що чергуються з шарами, що складаються з білків і цукрів. Ці білки пов'язують компоненти мушлі. Також вони містять пігменти, в тому числі ті, які відповідають за червонувато-коричневе забарвлення раковин Ecphora. Ці пігменти можуть зв'язуватися з білками, утворюючи пігмент-білковий комплекс.
Вчені припустили, що збережений окрас скам'янілостей Ecphora може бути ознакою того, що білки, що входять в пігмент-білковий комплекс, також могли зберегтися. Для перевірки цієї гіпотези викопні раковини були занурені в розчин кислоти, з тим, щоб видалити неорганічну частину. Результатом стали великі (більше сантиметра в поперечнику) фрагменти білкового шару. Хімічний аналіз, спектроскопія та електронна мікроскопія підтвердили, що це дійсно білок, вік якого - до 15 мільйонів років.
Білки викопних молюсків мають схожість з білками сучасних молюсків. Подальше їх дослідження дасть можливість простежити еволюцію молюсків, а також, можливо, дасть інформацію про екологію регіону в епоху процвітання Ecphora.