В даний час втрата ока може бути тільки частково компенсована за допомогою очного протеза. Так само, як і п'ять тисяч років тому, такі протези несуть лише косметичну функцію.
Міністерство оборони США виділило Школі медицини Каліфорнійського університету (Сан-Дієго) грант розміром у мільйон доларів на розробку концепції операції з пересадки донорського ока, повідомляє Medical Xpress з посиланням на прес-реліз університету. Проект розрахований на два роки.
«Трансплантація ока -» святий Грааль «для відновлення зору, - зазначив у зв'язку з цим один з грантоотримувачів, професор офтальмології Джеффрі Голдберг (Jeffrey Goldberg). - Це на межі наукової фантастики».
Експерименти на генетично близьких щурах, попередньо проведені в Медичному центрі Піттсбурзького університету, показали принципову можливість проведення такої операції, але зір у пересадженому оці був відсутній. Справа в тому, що вченим не вдалося домогтися відновлення зв'язку між розгалуженою мережею нервових закінчень ока з головним мозком через зоровий нерв. Цей нерв містить більше мільйона нейронів і передає візуальну інформацію з сітківки ока в мозок. Тому головною метою проекту є розробка ефективних методів, що дозволяють подолати цю проблему і продемонструвати успішне проростання нервових закінчень донорського ока в зоровий нерв реципієнта.
Дослідники з Каліфорнійського університету і Гарварду вже розробили спектр молекулярних технік, спрямованих на посилення процесу регенерації зорового нерва. Найбільш багатообіцяючим розробники вважають метод відновлення здатності дорослих нервових клітин до інтенсивного зростання, за аналогією з ембріональними клітинами, шляхом блокування синтезу специфічних білків.