Microbrachius dicki - вид стародавніх панцирних риб.
Про нове відкриття в галузі палеонтології розповідає публікація в Nature. Професор з університету Фліндерса (Австралія) Джон Лонг (John Long) довів, що інтимний процес статевого акту вперше з'явився у наших далеких предків - панцирних риб (Placodermi) - близько 385 млн років тому.
Серед Placodermi, на думку сучасних палеонтологів, були види, які є найбільш ранніми хребетними предками людини.
Дослідження Джона Лонга показує, що у Microbrachius dicki, виду панцирних риб з загону антиархи (Antiarchi), є анатомічні особливості, що дозволяють визначити стать тварини. Самці Microbrachius dicki визначаються за окостенілими Г-подібними генітальними кінцівками, «кліщами», пристосованими для передачі сперми самиці; самки мали невеликі парні кістки, блокуючі чоловічі органи в місці спарювання.
Microbrachius жили в давніх прісноводних озерах. Їх останки знаходять у Шотландії, в Естонії та Китаї. Першим кроком до відкриття стало вивчення професором Джоном Лонгом колекції копалин у Талліннському технічному університеті. Скам'янілості, за його словами, є найбільш примітивними з відомих знахідок статевих органів хребетних, і є найбільш раннім свідченням використання внутрішнього запліднення і сукупу як репродуктивної стратегії.
"Microbrachius означає" маленькі руки ", але вчені протягом століть не могли зрозуміти, навіщо вони були потрібні. Ми розкрили цю велику таємницю: вони були необхідні для спарювання, щоб самець міг потрапити своїми "кліщами" в кістляві парні руки в жіночій статевій області ", - говорить професор Лонг.
«Раніше вважалося, що такий спосіб відтворення виник вже після виходу хребетних на сушу, набагато пізніше в історії еволюції», - додав він. Спарювання у давніх риб відбувалося в бічному положенні, при цьому їхні панцирні «руки» з'єднувалися.
У 2008 і 2009 роках в Nature були опубліковані статті, в яких команда професора Джона Лонга наводила докази існування живонародження і процесу спарювання у більш розвинених панцирних риб. Тепер же виникнення цих важливих особливостей відсунулося до часу існування перших тварин з щелепами, якими були ранні Placodermi.
Реконструкція статевої поведінки Microbrachius dicki передбачає, що спарювання у цих риб відбувалося в бічному положенні, при цьому їх панцирні «руки» з'єднувалися.
Колега Джона Лонга по університету і співавтор публікації в Nature доктор Брайан Чу (Brian Choo) каже, що дослідження демонструє самий ранній із зафіксованих випадків статевого диморфізму. У більш ранніх скам'янілостях відмінності між самцями і самками виявити не вдавалося, оскільки вони мали однакову кісткову структуру. «Це перший раз, коли в ході еволюції хребетних, у самців і самиць розвинулися окремі репродуктивні структури, самці обзавелися» кліщами «, а у самок розвинулися фіксуючі пластини для фіксації» кліщів «у процесі спарювання», - сказав він.
Відкриття підкреслює важливу роль Placodermi в історії еволюції хребетних тварин. Довго в науковому середовищі вважалося, що панцирні риби були тупиковою гілкою еволюції, але дослідження останніх років з використанням методів рентгенівської мікроскопічної томографії говорять про те, що саме ці стародавні тварини стали першими володарями щелеп, зубів і парних кінцівок, і передали ці особливості нащадкам, в тому числі людині.